O fim do A-10 Thunderbolt II está próximo: a Força Aérea dos EUA encerrou a principal unidade de manutenção deste emblemático avião de ataque.

Depois de desativar uma unidade de testes ligada ao seu desenvolvimento tecnológico, a Força Aérea dos EUA deu mais um passo claro rumo à retirada do A-10 Thunderbolt II de serviço: encerrou uma das unidades de manutenção mais relevantes da plataforma, o 571st Aircraft Maintenance Squadron. Esta unidade integrava o Ogden Air Logistics Complex, na Hill Air Force Base (Utah), que durante décadas foi peça-chave para manter operacional este emblemático avião de ataque.

Nas suas palavras de despedida, o Brigadeiro-General Hall Sebren, comandante do Ogden Air Logistics Complex, sublinhou: “Esta missão tem sido um motivo de orgulho para todo o complexo. O A-10 veio para Hill por causa da competência e dedicação da nossa força de trabalho, e ficou porque essa experiência foi crescendo ao longo do tempo. Os nossos técnicos prolongaram a vida desta aeronave vezes sem conta, e fizeram-no com um orgulho e um profissionalismo que passaram a fazer parte da identidade de Hill.”

Importa recordar que estas instalações de manutenção trabalham no A-10 Thunderbolt II desde 1998, tornando-se um dos principais centros da Força Aérea dos EUA para este tipo de tarefas. Nesse contexto, serviu como referência em atividades como revisões estruturais e reparações associadas, bem como no trabalho de asas em cada aeronave. Em anos anteriores, o centro também funcionou como polo de formação de muitos técnicos e engenheiros, chegando a ter centenas de pessoas destacadas para a linha de manutenção do Warthog.

Atualmente, porém, a Força Aérea dos EUA avança de forma consistente com a retirada destas aeronaves, no âmbito de um plano mais amplo de modernização e redistribuição de recursos. Nos últimos meses, à medida que o processo se acelera, o papel do A-10 tem ficado em grande parte circunscrito a destacamentos no Médio Oriente, como componente de apoio aéreo aproximado a apoiar navios da Marinha dos EUA que patrulham o Golfo Pérsico sob a autoridade do CENTCOM. Em particular, a aeronave tem demonstrado eficácia na neutralização de ameaças não tripuladas aéreas e navais, cujo uso é cada vez mais evidente nos atuais ambientes operacionais.

Por agora, vale também notar que a Hill Air Force Base já está a avançar com a integração dos caças furtivos F-35A Lightning II, da Lockheed Martin, que deverão representar um salto significativo de capacidades em cenários de conflito de alta intensidade. Isto implica não só a chegada de novos aviões, mas também a reorganização das infraestruturas da base associadas à sua manutenção, exigindo mais espaço e investimento - algo que não seria viável sem a retirada da frota de A-10.

Créditos de imagem: U.S. Air Force

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