Os níveis de ómega-3 podem ajudar a explicar o maior risco de Alzheimer em mulheres.

Há algo no cérebro feminino que parece torná-lo mais vulnerável à doença de Alzheimer.

Um novo estudo sugere que as gorduras insaturadas “saudáveis”, como o ómega-3, podem ajudar a explicar parte dessa diferença.

Em comparação com os homens, as mulheres tendem a ter níveis mais elevados de ácidos gordos ómega-3, mas, nesta análise, as mulheres com Alzheimer apresentaram uma escassez inesperada destas moléculas lipídicas.

Os investigadores não observaram as mesmas alterações lipídicas em homens com Alzheimer quando comparados com homens sem Alzheimer, o que indica que estas gorduras podem influenciar a doença de forma diferente consoante o sexo.

As conclusões reforçam uma hipótese muitas vezes ignorada, que existe há décadas, e que aponta para o papel de gotículas de gordura na doença de Alzheimer.

Historicamente, estes lípidos ficaram na sombra dos emaranhados de tau e das placas de amilóide; ainda assim, também são marcas da doença no cérebro, sugerindo que o metabolismo dos ácidos gordos está, de alguma forma, desregulado.

Uma recente Comissão do Lancet para a Demência estimou que 7 por cento do risco de Alzheimer se deve a níveis elevados, na meia-idade, de lipoproteína de baixa densidade (LDL), que transporta colesterol e ácidos gordos pelo corpo.

Segundo o estudo atual, liderado por investigadores do King's College London, este fator de risco pode ajudar a explicar porque as mulheres desenvolvem Alzheimer ao dobro da taxa dos homens.

A equipa analisou as “bibliotecas” de lípidos de 841 participantes, distribuídos por seis países europeus.

Em comparação com pessoas com boa saúde cognitiva ou com défice cognitivo ligeiro, os participantes com doença de Alzheimer apresentaram níveis significativamente mais altos de ácidos gordos saturados “menos saudáveis” e níveis significativamente mais baixos de ácidos gordos insaturados saudáveis, como o ómega-3.

"O nosso estudo sugere que as mulheres devem garantir que estão a obter ácidos gordos ómega na sua dieta – através de peixe gordo ou de suplementos", afirma a cientista farmacêutica Cristina Legido-Quigley, do King's College.

"No entanto, precisamos de ensaios clínicos para determinar se alterar a composição lipídica pode influenciar a trajetória biológica da Doença de Alzheimer."

A investigação analisou centenas de lípidos individuais, que são transportados no sangue por lipoproteínas como o LDL e o HDL. Nas mulheres, vários lípidos estiveram associados à doença de Alzheimer e ao défice cognitivo. Contudo, os mesmos padrões não foram observados nos homens.

Em comparação com mulheres saudáveis, as mulheres com Alzheimer mostraram uma diminuição de lipoproteínas com ácidos gordos ómega ligados.

"Embora este estudo mostre que as mulheres com Alzheimer tinham níveis mais baixos de algumas gorduras insaturadas em comparação com os homens, é necessário mais trabalho", afirma Julia Dudley, Diretora de Investigação da Alzheimer's Research UK, que não participou no estudo.

"Isto inclui compreender os mecanismos por detrás desta diferença e perceber se mudanças no estilo de vida, incluindo a alimentação, podem ter um papel."

Historicamente, existiu um enviesamento extremo por sexo na investigação sobre envelhecimento cerebral. Em 2019, apenas 5 por cento dos estudos publicados nas áreas de neurociência ou psiquiatria analisaram a influência do sexo.

Além disso, muitos ensaios de fármacos para Alzheimer ainda não analisam diferenças entre sexos, mesmo quando estas parecem relevantes à primeira vista.

O resultado é que os cientistas não sabem ao certo porque as mulheres têm mais probabilidade de desenvolver Alzheimer, nem o que fazer em relação a isso. Embora as mulheres tendam a viver até idades mais avançadas, mesmo os homens mais velhos são menos propensos a desenvolver este tipo de demência do que mulheres da mesma idade.

"Compreender de que forma a doença funciona de maneira diferente nas mulheres pode ajudar os médicos a adaptar futuros tratamentos e conselhos de saúde", diz Dudley.

Finalmente, essa investigação está a avançar.

O estudo foi publicado na Alzheimer's & Dementia.