No segundo dia da Operação Epic Fury, as Forças Armadas dos Estados Unidos e de Israel continuam a sua campanha militar contra o Irão. Apesar de a superioridade militar norte-americana ser amplamente dominante, as Forças Armadas iranianas mantêm a capacidade de responder, conduzindo ataques contra alvos militares em países vizinhos e em Israel, bem como contra ativos estratégicos de grande visibilidade.
Entre esses ativos de elevado valor contam-se, inevitavelmente, os porta-aviões da Marinha dos EUA (U.S. Navy) destacados na região: o USS Abraham Lincoln, ao que tudo indica a operar a partir do Mar Arábico, e o USS Gerald R. Ford (CVN-78), que chegou dias antes à costa de Israel e presumivelmente actua a partir do Mediterrâneo Oriental.
CENTCOM confirma que o USS Abraham Lincoln não foi atingido
Num dos comunicados mais recentes publicados nas redes sociais, o United States Central Command (CENTCOM) - com o propósito de desmentir versões difundidas por meios iranianos - confirmou que o porta-aviões nuclear USS Abraham Lincoln não foi atingido por mísseis disparados pelas Forças Armadas da República Islâmica do Irão.
O Comando Central afirmou, ainda assim, que o porta-aviões, e potencialmente outros navios do seu Grupo de Ataque - incluindo contratorpedeiros de mísseis guiados - figuram entre os alvos definidos por Teerão como resposta aos ataques sofridos nos últimos dois dias por parte dos Estados Unidos e de Israel.
Porta-aviões USS Abraham Lincoln: mísseis “não se aproximaram”, mas o risco mantém-se
Segundo a declaração oficial do CENTCOM:
“O USS Abraham Lincoln (CVN-72) não foi atingido. Os mísseis lançados nem sequer se aproximaram. O Lincoln continua a lançar aeronaves em apoio à campanha incansável do United States Central Command (CENTCOM) para defender o povo americano eliminando as ameaças do regime iraniano.”
Apesar da mensagem ser taxativa, o Comando não especificou que tipos de mísseis terão sido usados na tentativa de atacar um dos mais relevantes ativos estratégicos norte-americanos presentes no teatro de operações.
Mesmo perante a afirmação de que “os mísseis lançados nem sequer se aproximaram”, a ameaça que representam - bem como as medidas de protecção, vigilância e manobra que os navios, em particular os porta-aviões, precisam de adoptar - não deve ser desvalorizada.
O papel da Força Aeroespacial do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica
Neste contexto, importa sublinhar o peso da Força Aeroespacial do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica no desenvolvimento e emprego de capacidades de ataque do regime iraniano. É neste ramo que se concentra grande parte do esforço associado a mísseis de cruzeiro e balísticos, constituindo um instrumento central de retaliação e contra-ataque, utilizado em resposta aos bombardeamentos conduzidos pelos EUA e por Israel desde a madrugada de 28 de Fevereiro.
Para além do efeito militar directo, a simples existência de uma ameaça credível contra um porta-aviões obriga a alterações constantes de postura: reforço de patrulhas aéreas, maior intensidade de operações de detecção e escolta, e uma gestão cuidada do ritmo de lançamentos e recuperações de aeronaves para reduzir vulnerabilidades operacionais.
Precedente relevante: USS Harry S. Truman e ataques dos houthis
Como antecedente particularmente ilustrativo, vale a pena recordar as operações realizadas no ano passado pelo USS Harry S. Truman (CVN-75) enquanto actuava na região, num quadro comparável em que foi alvo de ataques executados por forças houthis, apoiadas pelo Irão.
Nessa ocasião, o porta-aviões da classe Nimitz foi forçado a efectuar manobras evasivas a alta velocidade. Durante essas manobras, foi reportada a perda de um caça embarcado F/A-18 Super Hornet, que caiu ao mar. A aeronave, do Esquadrão de Caça de Ataque 136 “Knighthawks”, não terá sido devidamente fixada a tempo e acabou por deslizar para a água a partir de um dos elevadores do navio norte-americano.
Implicações operacionais e estratégicas na região
A presença simultânea de um Grupo de Ataque com porta-aviões - como o do USS Abraham Lincoln - e de outro porta-aviões avançado - como o USS Gerald R. Ford (CVN-78) - aumenta a capacidade de projecção de poder, mas também eleva a pressão sobre a defesa de activos de alto perfil. Isto traduz-se numa maior exigência sobre escoltas, sensores e camadas defensivas, bem como sobre a coordenação com forças aliadas e com meios baseados em terra, num ambiente em que a ameaça pode surgir a partir de vários vectores.
Do ponto de vista regional, o agravamento de ataques e contra-ataques tende igualmente a aumentar a volatilidade em zonas críticas de tráfego marítimo e de infra-estruturas estratégicas, com impactos directos na postura militar de países vizinhos e na gestão do risco em torno de rotas marítimas e áreas de operação no Mar Arábico e no Mediterrâneo Oriental.
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