A Quarta Frota dos Estados Unidos confirmou oficialmente que o porta-aviões nuclear USS Nimitz irá efectuar uma missão de circumnavegação em torno da América do Sul. À semelhança do que foi feito em 2024, e enquadrado na navegação actualmente em curso do navio, esta iniciativa - designada Southern Seas 2026 - voltará a criar condições para que as marinhas do continente realizem actividades combinadas, em particular exercícios do tipo PASSEX.
Segundo a Quarta Frota dos EUA, a Southern Seas 2026 incluirá intercâmbios entre especialistas e dará também a oportunidade a visitantes distintos de países parceiros de acompanharem de perto as operações conduzidas a partir de um porta-aviões. Estão previstas actividades com Argentina, Brasil, Chile, Colômbia, Equador, Peru, México, El Salvador, Guatemala e Uruguai, além de escalas portuárias planeadas no Brasil, Chile, Panamá e Jamaica.
Objectivos operacionais da Southern Seas 2026 e interoperabilidade no domínio marítimo
O contra-almirante Carlos Sardiello, comandante das Forças Navais do Comando Sul dos EUA / Quarta Frota dos EUA, sublinhou que a missão Southern Seas 2026 constitui “uma oportunidade singular” para reforçar a interoperabilidade e elevar o nível de prontidão com forças de nações parceiras ao longo de todo o domínio marítimo. Acrescentou ainda que destacamentos deste tipo evidenciam o compromisso em promover “um hemisfério ocidental seguro e estável”, ao mesmo tempo que servem para fortalecer parcerias marítimas, consolidar confiança e actuar em conjunto perante ameaças partilhadas.
Num contexto prático, exercícios PASSEX (Passing Exercise) permitem testar, em tempo real, procedimentos comuns entre unidades navais - por exemplo comunicações, manobras coordenadas, reabastecimentos e padrões de segurança - ajudando a reduzir fricções quando diferentes marinhas operam lado a lado. Em missões extensas como esta, a padronização de rotinas e a confirmação de compatibilidades operacionais são componentes essenciais para missões combinadas futuras.
Continuidade face a 2024 e enquadramento histórico da missão
A nova Southern Seas recupera o antecedente mais recente de 2024, quando o USS George Washington realizou uma navegação semelhante ao redor do continente no âmbito do seu destacamento rumo ao Japão. Com a edição agora anunciada, a iniciativa passa a assinalar a 11.ª edição deste tipo de exercício, cuja primeira realização remonta a 2007.
Para além da vertente de treino, missões com este perfil tendem a ter impacto na cooperação regional, ao abrirem espaço para visitas institucionais, coordenação com autoridades marítimas e partilha de boas práticas em matérias como segurança da navegação, resposta a emergências e apoio humanitário - dimensões frequentemente associadas a operações navais multinacionais no Atlântico e no Pacífico.
Calendário de serviço do USS Nimitz
No planeamento inicial, previa-se que esta circumnavegação assinalasse o último destacamento operacional do USS Nimitz, uma vez que a sua retirada de serviço estava originalmente apontada para 2026. Contudo, conforme já tinha sido indicado anteriormente, o navio deverá manter-se em serviço pelo menos até 2027.
Escolta, unidades de apoio e composição do Carrier Strike Group 11
O comunicado confirma que o porta-aviões navegará com a escolta do destróier USS Gridley (DDG 101), da classe Arleigh Burke. É expectável que, à medida que o exercício evolua, se juntem outras unidades de apoio - como petroleiros de frota - para sustentar as actividades e a permanência prolongada no mar.
No que respeita à constituição do Grupo de Ataque do Porta-Aviões Nimitz, este é liderado pelo próprio navio de propulsão nuclear e integra: - o estado-maior embarcado do Carrier Strike Group 11; - o DESRON 9; - a ala aérea embarcada Carrier Air Wing (CVW) 17; - o destróier USS Gridley (DDG 101).
Ala aérea embarcada (CVW 17): esquadrões e aeronaves
A ala aérea embarcada será composta por seis esquadrões, operando aeronaves F/A-18E/F Super Hornet, EA-18G Growler, C-2A Greyhound e MH-60R/S Sea Hawk, nomeadamente: - Helicopter Maritime Squadron (HSM) 73 - Helicopter Sea Combat Squadron (HSC) 6 - Fleet Logistics Support Squadron (VRC) 40 - Strike Fighter Squadron (VFA) 22 - VFA-137 - Electronic Attack Squadron (VAQ) 139
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