Cirurgia de alongamento dos membros: ganhar alguns centímetros compensa meses de dor?

Aceitaria, de livre vontade, partir as pernas, afastar os ossos milímetro a milímetro e depois passar meses a recuperar - apenas para ficar alguns centímetros mais alto?

É precisamente essa a promessa da cirurgia de alongamento dos membros. Aquilo que durante décadas foi sobretudo uma solução para problemas ortopédicos graves passou, em certos contextos, a ser procurado como procedimento estético.

Apesar de poder soar a “atalho” para quem quer aumentar a estatura, este não é um processo simples nem ligeiro. Os ossos, os músculos, os nervos e as articulações sofrem um impacto considerável - e, muitas vezes, os riscos acabam por pesar mais do que os benefícios.

De onde vem o alongamento dos membros e porque está a ganhar procura

O alongamento dos membros não é uma novidade. A técnica foi desenvolvida na década de 1950 pelo cirurgião ortopedista soviético Gavriil Ilizarov, que criou um método para tratar fraturas com má consolidação e deformidades congénitas dos membros. A sua abordagem transformou a ortopedia reconstrutiva e continua a servir de base à prática atual.

Embora o número anual de pessoas que se submetem a alongamento dos membros por motivos estéticos ainda seja relativamente reduzido, a popularidade tem aumentado. Clínicas especializadas nos Estados Unidos, na Europa, na Índia e na Coreia do Sul referem uma procura crescente - com intervenções que podem custar dezenas de milhares de euros.

Alguns relatos indicam que, em certas clínicas privadas, os casos estéticos já ultrapassam os procedimentos por necessidade médica. Isto aponta para uma mudança cultural: cada vez mais pessoas aceitam um procedimento exigente e de alto risco para se aproximarem de ideais sociais associados à altura.

Como funciona a cirurgia de alongamento dos membros (fémur e tíbia)

O procedimento começa com o cirurgião a cortar o osso - habitualmente o fémur (osso da coxa) ou a tíbia (osso da perna). Para que o osso mantenha vitalidade e para permitir a formação de novo tecido ósseo, é essencial preservar a irrigação sanguínea e o periósteo (o tecido mole que reveste o osso).

Durante muitos anos, os segmentos ósseos eram ligados a uma armação externa volumosa. Essa estrutura era ajustada diariamente para afastar, de forma controlada, as duas extremidades do osso.

Mais recentemente, alguns doentes são tratados com hastes telescópicas colocadas no interior do osso. Estes dispositivos podem ser alongados gradualmente através de controlo magnético a partir do exterior do corpo, o que evita o estigma associado à armação externa e diminui o risco de infeção. Ainda assim, não são uma opção para todos - sobretudo para crianças - e são bastante mais caros do que os sistemas externos.

Quer o mecanismo esteja fora quer esteja dentro do osso, o princípio é idêntico. Após um curto período inicial de cicatrização, o dispositivo é ajustado para separar as extremidades cortadas muito lentamente, normalmente cerca de 1 mm por dia.

Essa separação progressiva estimula o organismo a preencher o espaço com osso novo, num processo chamado osteogénese. Ao mesmo tempo, músculos, tendões, vasos sanguíneos, pele e nervos vão sendo obrigados a alongar-se para acompanhar a alteração.

Ao fim de semanas ou meses, um único procedimento pode traduzir-se num aumento total de 5 a 8 cm de altura - um intervalo que muitos cirurgiões consideram o limite de segurança. Algumas pessoas fazem operações tanto ao fémur como à tíbia, tentando alcançar até 12–15 cm no total.

O problema é que, a cada centímetro adicional, a probabilidade de complicações sobe de forma marcada. Entre os riscos mais frequentes contam-se rigidez articular, irritação nervosa, atraso na consolidação óssea, infeção e dor crónica.

Dor intensa na cirurgia de alongamento dos membros

O grande desafio deste tipo de cirurgia é constante: o corpo tem de reparar, sem parar, um osso que está a ser progressivamente afastado.

Numa fratura “normal”, forma-se rapidamente um coágulo à volta da zona partida. Depois, células formadoras de osso - os osteoblastos - produzem um calo ósseo (inicialmente uma cartilagem mais macia) que estabiliza a fratura. Ao longo das semanas seguintes, os osteoblastos substituem essa cartilagem por osso novo, que vai sendo remodelado até recuperar resistência e forma.

No alongamento dos membros, porém, a fratura cirúrgica é continuamente “aberta”. Isso significa que o processo de reparação é repetidamente interrompido e reorientado, criando uma coluna de osso novo frágil, cuja solidificação tende a ser mais lenta.

Tudo isto é profundamente doloroso. Muitos doentes necessitam de analgésicos fortes. A fisioterapia é igualmente indispensável para preservar a mobilidade. Mesmo quando o procedimento corre bem, podem permanecer fraqueza, alterações na marcha ou desconforto persistente.

A componente psicológica também pesa. A recuperação pode demorar um ano ou mais, com longos períodos de mobilidade limitada. Há doentes que descrevem depressão ou arrependimento, sobretudo quando o aumento - por vezes modesto - não corresponde à melhoria de confiança que esperavam.

Além disso, músculos e tendões são forçados a alongar para lá do que lhes é natural, o que favorece a rigidez. Os nervos são particularmente sensíveis: ao contrário do osso, não conseguem regenerar eficazmente em grandes distâncias. Um nervo saudável pode esticar talvez 6–8% do seu comprimento em repouso; acima desse limite, as fibras começam a lesar-se e a perder função.

Durante o alongamento, é comum surgirem formigueiro, dormência ou uma sensação de ardor doloroso. Em situações graves, a lesão nervosa pode tornar-se permanente. As articulações, mantidas com pouca mobilidade durante meses, correm risco de ficar rígidas ou de desenvolver artrose, devido às alterações na forma como o peso e as forças passam a ser distribuídos.

O que esta tendência diz sobre a cirurgia estética

A subida do alongamento dos membros por motivos estéticos ilustra uma tendência mais ampla na medicina estética: procedimentos cada vez mais invasivos a serem oferecidos a pessoas sem necessidade clínica.

Em teoria, quase qualquer pessoa poderia ganhar alguns centímetros. Na prática, isso pode significar meses com ossos fraturados, tecido novo delicado, fisioterapia extenuante e um risco contínuo de complicações.

Para quem tem indicação médica, os ganhos podem ser transformadores. Mas para quem procura apenas “um pouco mais de altura”, permanece a dúvida essencial: será que vale mesmo a pena atravessar meses de dor e incerteza por um resultado limitado?

Um aspeto que raramente é discutido de forma aberta é a importância da seleção criteriosa do doente. Avaliar a saúde óssea, o estado articular, a capacidade de cumprir fisioterapia diária e a estabilidade emocional ajuda a reduzir riscos - mas não os elimina. Também é crucial perceber que o “antes e depois” não se resume a centímetros: muda a mecânica corporal, a tolerância ao esforço e, por vezes, a própria perceção do corpo.

Importa ainda considerar o acompanhamento a longo prazo. Consultas regulares, imagiologia para confirmar a consolidação e vigilância de sinais de infeção, dor persistente ou limitações funcionais são parte integrante do processo - e podem prolongar-se muito para além do fim do alongamento.

Michelle Spear, Professora de Anatomia, Universidade de Bristol

Este artigo é republicado a partir de A Conversa, ao abrigo de uma licença Comuns Criativos. Leia o artigo original.