A planificação e o aprontamento para a recuperação das Ilhas Malvinas exigiram a montagem de um dispositivo operacional complexo, no qual a actuação de várias unidades seria determinante para cumprir os objectivos definidos. Sendo uma operação pensada, no essencial, para um desembarque a partir de navios, tornava-se indispensável que o Batallón de Vehículos Anfibios (BIVH) da Infantería de Marina dispusesse de pessoal e de meios no melhor estado possível.
Aprontamento do Batallón de Vehículos Anfibios (BIVH) para as Ilhas Malvinas
No início de 1982, o material principal do BIVH assentava em dois tipos de plataformas: os Vehículos Anfibios a Oruga (VAO) FMV LVTP-7 e os Vehículos Anfibios a Rueda (VAR) Condec LARC V. Apesar de serem viaturas relativamente recentes - adquiridas e integradas na Infantería de Marina durante os primeiros anos da década de 1970 -, já evidenciavam algum desgaste e registavam ocorrências técnicas, em grande parte devido às dificuldades sentidas nos anos anteriores para assegurar o fornecimento regular de peças sobressalentes.
Foi o próprio comandante da futura Unidad de Tareas 40.1, o Contra-almirante da Infantería de Marina Carlos Büsser, quem foi verificar no terreno o estado real do Batalhão. Nas suas apreciações publicadas no Boletín del Centro Naval n.º 816 (“Reflexiones y Experiencias sobre la Recuperación de las Islas Malvinas”), relatou que, nos primeiros dias de Janeiro, ao visitar a unidade, lhe foi indicado que 12 dos 21 veículos de lagartas existentes se encontravam em condição de “operativa restringida”: operavam, mas apresentavam limitações de menor gravidade. Os restantes necessitavam de reparações previstas no plano anual, que ainda não tinha arrancado. Referiu ainda que, com os veículos anfíbios de rodas, a situação era semelhante.
Para colocar o BIVH no nível de prontidão pretendido e eliminar as pendências antes da recuperação das Ilhas Malvinas, Büsser determinou ao comandante do Batalhão que, até 31 de Março, todos os veículos anfíbios deveriam estar em condição operacional e com tripulações treinadas para cada viatura. Segundo descreveu, pediu também que, ainda nesse mesmo dia, lhe fossem apresentados os requisitos de créditos e os reforços de pessoal (mecânicos e tripulações) necessários para completar e qualificar as dotações. O pedido que recebeu pareceu-lhe amplo, mas adequado ao nível de exigência que tinha imposto - sem, contudo, revelar a razão operacional por detrás da ordem.
Um aspecto frequentemente decisivo em unidades deste tipo - e que ajuda a explicar a urgência do calendário - é que a prontidão não depende apenas de “arrancar e andar”: exige rotinas de manutenção preventiva, testes de estanqueidade e verificação de sistemas de propulsão e transmissão, bem como a gestão cuidadosa de consumíveis e componentes críticos. Quando o acesso a sobressalentes se torna irregular, a recuperação de disponibilidade implica, muitas vezes, prioridades rigorosas, canibalização controlada e coordenação apertada com oficinas e depósitos.
Já perto do fim de Março, o efectivo do BIVH concentrou-se em devolver plena capacidade aos VAO e VAR. Até 27 de Março, a unidade conseguiu ter prontas duas Secções completas de LVTP-7, apoiadas por um grupo de comando composto por um LVTP-7 na versão VAOC (veículo de comando) e pelo Veículo de Apoio. Os VAO e VAR da Infantería de Marina seriam embarcados no Buque de Desembarco de Tanques ARA “Cabo San Antonio” (Q-41): os LVTP-7 ficaram acondicionados na bodega, enquanto a maioria dos LARC V foi estibada no convés, em conjunto com outras viaturas.
Desembarque e progressão: VAO LVTP-7 e VAR LARC V em acção
Na manhã de 2 de Abril, pouco depois das 06:00, a primeira vaga de assalto do Batalhão, sob o comando do TNIM Mario D. Forbice, iniciou o desembarque. Esta força avançada integrava quatro veículos VAO, transportando quase uma centena de fuzileiros navais e militares do Regimiento de Infantería 25, com o respectivo equipamento e armamento. Assim que atingiram terra, os veículos anfíbios orientaram-se para o aeroporto. Em paralelo, a bordo do “Cabo San Antonio”, davam-se início às manobras de descida dos VAR, encarregues de transportar pessoal e material do Batallón de Artillería de Campaña N.º 1.
No desenrolar das acções seguintes, os VAO chegaram ao aeroporto - local onde o Tenente-coronel Mohamed Alí Seineldín desembarcaria com 25 homens - e prosseguiram depois em direcção ao povoado. Este movimento não decorreu sem percalços: tanto as viaturas como o pessoal argentino efectuaram fogo sobre diferentes posições defensivas estabelecidas pelos fuzileiros navais britânicos.
Apesar da resistência apresentada, os defensores não conseguiram sustentar as suas posições perante o poder de fogo empregue pelos infantes argentinos e pelos VAO LVTP-7. Após a capitulação das autoridades britânicas, os VAO e VAR avançaram para o interior da localidade, fixando as imagens mais associadas à recuperação das Ilhas Malvinas.
Concluídas as operações, o Batalhão reembarcou no BDT ARA “Cabo San Antonio” em 3 de Abril, consciente de que tinha executado uma missão de carácter histórico. A unidade chegaria ao seu destino final em 7 de Abril.
Um último elemento a considerar - muitas vezes menos visível do que o próprio combate - é a importância da coordenação entre navegação, descarga, organização em terra e reembarque. Em operações anfíbias, a janela temporal, o estado do mar, as limitações dos pontos de desembarque e a necessidade de manter vias desimpedidas para vagas sucessivas impõem uma disciplina rigorosa de tráfego e controlo, onde a integração entre equipas de navio e forças em terra se torna tão crítica quanto o desempenho das viaturas.
Características dos VAO LVTP-7 e dos VAR LARC V (BIVH)
VAO FMV LVTP-7
A família de veículos anfíbios LVTP-7 começou a ser concebida na década de 1960, incorporando lições resultantes da experiência de combate com os LVTP-5. O primeiro protótipo - designado LVTPX12 - surgiu em 1967, construído em alumínio 5083. A motorização era um diesel General Motors 8V53T, capaz de debitar 400 hp a 2.800 rpm, acoplado a uma transmissão HS-400.
Na configuração inicial, o veículo podia acomodar 24 tripulantes. A velocidade máxima em terra situava-se entre 64 e 72 km/h, enquanto em navegação rondava 15 km/h. O peso de combate era de 22.838 kg. A FMC produziu cerca de 971 unidades do LVTP-7, às quais se somaram duas variantes fabricadas em série: o LVTC-7 (Comando, 85 construídas) e o LVTR-7 (Recuperação, 58 unidades). No final de 1970, a Armada adquiriu à FMC 20 VAO LVTP-7.
VAR Condec LARC V
Quanto aos VAR LARC V, a Armada Argentina adquiriu 15 viaturas (sendo 14 de transporte e 1 equipada com grua). Estes veículos utilizavam um motor diesel Cummins V8-300, de 8 cilindros, com potência máxima indicada como 300 hp + 5 hp a 3.000 rpm.
A autonomia em terra (com carga) estava estimada em pouco mais de 320 km; já em navegação diminuía para cerca de 56 km. Construídos em alumínio n.º 5086 R32, os LARC V apresentavam um peso de 8,6 toneladas e podiam transportar até 4.536 kg.
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