É uma manhã tranquila. Ata os atacadores, sai de casa e começa uma caminhada vigorosa. Só que, mal dá os primeiros passos, ouve um som discreto - uma espécie de roçar ou ranger, como se estivesse a pisar gravilha… com uma diferença inquietante: o ruído vem do seu joelho.
Ao pensar melhor, lembra-se de ter reparado em algo parecido na semana anterior, ao subir escadas. Faz uma ou duas alongamentos rápidos, retoma a caminhada e, poucos instantes depois, o som regressa.
A preocupação instala-se: Será que há algo de errado? Estará o osso a “raspar no osso”? Estarei a desenvolver artrite?
Esta situação é muito frequente em pessoas de todas as idades. Antes de entrar em pânico, vale a pena perceber o que estes joelhos “barulhentos” - designados em termos médicos por crepitação do joelho - podem (e não podem) significar.
O que é a crepitação do joelho e quão frequente é?
A crepitação do joelho descreve sons audíveis, como estalidos, rangidos, crepitar ou fricção, que surgem quando o joelho flecte ou estende. Pode notá-los ao subir escadas, ao levantar-se de uma cadeira ou até durante uma simples caminhada.
Curiosamente, ainda não existe consenso científico sobre a causa exacta destes ruídos. As hipóteses mais apontadas incluem: - desgaste ou alterações na cartilagem do joelho; - tendões a deslizarem sobre proeminências ósseas; - libertação/colapso de pequenas bolhas de gás no líquido que envolve a articulação.
Apesar destas teorias, a evidência disponível continua insuficiente para indicar, com segurança, a origem do fenómeno em todas as pessoas.
Numa revisão recente que reuniu 103 estudos (no total, 36.439 pessoas), verificou-se que 41% da população geral apresentava joelhos com ruídos.
Existe a ideia, bastante disseminada, de que estalar ou ranger significa necessariamente “lesão” ou “artrite”. No entanto, 36% das pessoas que não tinham dor e nunca tinham lesionado o joelho também referiam crepitação do joelho.
Em suma: a crepitação do joelho é comum, inclusive em quem não apresenta qualquer problema no joelho.
Crepitação do joelho e osteoartrite: é um sinal precoce de artrite?
Ter joelhos ruidosos pode gerar ansiedade e levar algumas pessoas a evitarem actividade física por receio de “agravar o desgaste”. As dúvidas repetem-se: Estou a danificar mais o joelho? Isto significa que vou ter osteoartrite?
É verdade que os ruídos são mais frequentes em pessoas com osteoartrite: cerca de 81% das pessoas com osteoartrite têm crepitação do joelho.
Ainda assim, a crepitação do joelho não é, por si só, uma sentença nem deve ser motivo para abandonar o movimento. Num estudo com 3.495 adultos mais velhos (idade média 61 anos), dois terços das pessoas que diziam ter crepitação do joelho “sempre” não desenvolveram osteoartrite sintomática nos quatro anos seguintes.
E em adultos mais jovens com lesão prévia? O padrão é semelhante: após uma lesão, a crepitação do joelho é frequente, mas nem sempre corresponde a um problema grave ou inevitável.
Um estudo recente avaliou 112 adultos jovens (idade mediana 28 anos) com história de lesão do joelho que tinha exigido cirurgia. Observou-se que quem apresentava crepitação do joelho tinha duas vezes mais probabilidade de ter lesão da cartilagem (sobretudo na região da rótula) no primeiro ano após a cirurgia. Contudo, ter crepitação do joelho não significou piores resultados mais tarde.
Ou seja, é possível que, no período inicial após uma lesão, a crepitação do joelho se associe a mais dor ou sintomas - mas isso não se traduz, necessariamente, numa recuperação mais fraca nem em taxas mais elevadas de osteoartrite a longo prazo.
O que fazer quando o joelho estala ou range?
Sendo a crepitação do joelho tão comum em pessoas sem dor, sem lesão e sem artrite, na maioria dos casos não há motivo para alarme. Sim, pode ser inconveniente: pode chamar a atenção num estúdio de ioga silencioso ou até acordar um bebé quando se afasta do berço. Mas, de forma geral, se não dói, costuma ser benigno.
Infelizmente, não existem tratamentos com eficácia comprovada especificamente para eliminar a crepitação do joelho. A recomendação mais sólida é investir no que melhora a saúde articular como um todo: - exercício regular, tanto aeróbio como de força/resistência; - alcançar e manter um peso corporal saudável.
Também vale uma nota de prudência: ao procurar soluções, tenha cuidado com o que encontra na internet, porque mais de metade dos conselhos disponíveis online sobre “estalidos” no joelho não é sustentada por investigação científica.
Um ponto extra importante: carga, técnica e progressão (para proteger o joelho)
Mesmo quando a crepitação do joelho não é perigosa, a forma como se mexe pode influenciar o conforto. Regra geral, é preferível aumentar a actividade de forma progressiva, dando tempo aos tecidos para se adaptarem. Exercícios de reforço dos músculos que suportam o joelho (como quadríceps, isquiotibiais e glúteos) e a melhoria do controlo do movimento tendem a facilitar o dia a dia - especialmente em tarefas como subir escadas, agachar ou levantar-se.
Outra estratégia útil é observar padrões: se o ruído aparece apenas em certos ângulos, com fadiga ou em actividades específicas, registar isso pode ajudar a ajustar cargas e a orientar uma avaliação clínica, caso venha a ser necessária.
Quando é que devo preocupar-me com a crepitação do joelho?
Apesar de, muitas vezes, ser inofensiva, há situações em que faz sentido falar com um profissional de saúde. Procure avaliação se a crepitação do joelho estiver: - acompanhada de dor, inchaço, instabilidade (sensação de falhar) ou bloqueio articular; - associada a outros sinais compatíveis com artrite, como rigidez, vermelhidão ou redução da mobilidade.
Nestes casos, o profissional pode propor uma avaliação física para analisar as estruturas dentro e à volta da articulação do joelho e perceber de que modo os sintomas estão a afectar a qualidade de vida e a participação nas actividades.
Consoante o caso, podem ser recomendados: - fisioterapia e exercício para fortalecer os músculos de suporte; - consulta de nutrição para orientação sobre gestão do peso; - medicação anti-inflamatória, quando apropriado.
O essencial é simples: joelhos que rangem ou estalam, sem outros sintomas, geralmente não são motivo de preocupação. Portanto, calce os sapatos e continue a mexer-se.
Jamon Couch, docente, Departamento de Microbiologia, Anatomia, Fisiologia e Farmacologia, e doutorando, Universidade La Trobe; e Adam Culvenor, investigador sénior em Medicina do Desporto e do Exercício, Universidade La Trobe.
Este artigo é republicado a partir de “A Conversa” ao abrigo de uma licença Commons Criativa. Leia o artigo original.
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