*JS Kaga* aprofunda a integração do F-35B em operações aliadas durante o ANNUALEX

Operações de voo no JS Kaga com F-35B Lightning II e o esquadrão VMFA-242

Militares da Marinha dos Estados Unidos destacados no USS Tripoli, em conjunto com caças furtivos F-35B Lightning II do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos (USMC) do esquadrão VMFA-242, realizaram operações de voo a bordo do navio de assalto anfíbio JS Kaga da Força Marítima de Autodefesa do Japão (JMSDF), no contexto do exercício ANNUALEX. Esta actividade junta-se a um conjunto de iniciativas de cooperação bilateral orientadas para a integração operacional de caças de quinta geração com navios japoneses da classe Izumo.

Modernização da classe Izumo para F-35B e planeamento da frota japonesa

O JS Kaga encontra-se a ser modernizado para operar aeronaves F-35B, no âmbito do programa lançado pelo Japão para adaptar este navio e o seu navio gémeo, o JS Izumo. A JMSDF pretende assegurar condições para operar a futura frota nacional de 42 caças de quinta geração VTOL adquiridos pelo país, embora estas aeronaves fiquem sob controlo da Força Aérea de Autodefesa do Japão. No total, o Japão prevê dispor de 147 aeronaves de combate furtivas, combinando as variantes A e B.

Ensaios nos EUA e regresso a Kure em dezembro de 2024

Em dezembro de 2024, o JS Kaga regressou à sua base em Kure após concluir uma deslocação de três meses aos EUA, destinada a verificar e medir as suas capacidades para operar com o F-35B. Os testes e as avaliações decorreram com o apoio do Esquadrão de Testes Aéreos e Avaliação (VX-23) e de pessoal da Força de Testes Integrados do F-35 em Patuxent River (Pax ITF), uma organização com vasta experiência na certificação de variantes marítimas deste caça.

Marco de agosto de 2025: Operação Highmast, CSG 25 e primeiro pouso britânico no Kaga

Em agosto de 2025, o navio alcançou um marco relevante na cooperação internacional. No âmbito da Operação Highmast e da deslocação do Carrier Strike Group 25, caças F-35B do Reino Unido aterraram pela primeira vez no JS Kaga durante manobras conjuntas no mar das Filipinas. F-35B do USMC também participaram. A operação incluiu actividades de convés cruzado entre o HMS Prince of Wales e o JS Kaga, reforçando a interoperabilidade entre as marinhas do Japão, do Reino Unido e dos Estados Unidos.

Continuidade no ANNUALEX e consolidação da interoperabilidade STOVL

As operações mais recentes no ANNUALEX dão sequência a esta trajectória de cooperação trilateral e consolidam o processo de integração do F-35B com navios da JMSDF. O esquadrão VMFA-242 “Bats”, já presente em exercícios combinados anteriores, voltou a operar a partir do Kaga, reforçando a capacidade conjunta de empregar aeronaves STOVL a partir de plataformas aliadas.

Para além da vertente táctica, estas actividades aceleram a harmonização de procedimentos essenciais - desde a gestão do convés e dos fluxos de movimento de aeronaves até aos padrões de segurança e coordenação entre equipas de voo e de manutenção -, factores críticos quando se pretende operar um caça STOVL de quinta geração em navios concebidos originalmente para outras missões.

Num plano mais amplo, a integração do F-35B na classe Izumo contribui para aumentar a flexibilidade operacional da JMSDF e dos seus parceiros, permitindo distribuir meios aéreos por diferentes plataformas e melhorar a prontidão em cenários marítimos no Indo-Pacífico, onde a capacidade de actuar em conjunto e com rapidez é cada vez mais determinante.

Imagens obtidas da U.S. Pacific Fleet (Frota do Pacífico dos Estados Unidos).