A Korea Aerospace Industries (KAI) assinalou um passo decisivo na maturação do programa ao anunciar o encerramento da campanha de ensaios em voo dos novos caças KF-21, aeronaves destinadas a equipar a Força Aérea da República da Coreia. A confirmação oficial foi feita pela Defense Acquisition Program Administration (DAPA), que indicou que, desde 2021, a plataforma acumulou mais de 1 600 testes para comprovar as suas capacidades operacionais. De acordo com a agência, todas as provas foram concluídas com sucesso e sem acidentes.
DAPA detalha: adiantamento do calendário e reabastecimento em voo antecipado
Segundo informações divulgadas por órgãos de comunicação locais com base em responsáveis da DAPA, a fase de ensaios em voo terminou quase dois meses antes do cronograma inicialmente previsto. Este resultado foi atribuído, em grande medida, à expansão dos locais de teste utilizados ao longo da campanha, o que permitiu aumentar o ritmo e a disponibilidade de janelas de ensaio.
Como outro elemento determinante para encurtar prazos, a DAPA sublinhou que o procedimento de reabastecimento em voo foi realizado mais cedo do que o planeado, com o objetivo de certificar antecipadamente esta capacidade na aeronave e, assim, acelerar a progressão para as etapas seguintes do programa.
Desenvolvimento, produção e entregas: o novo plano para o KF-21
Com este avanço, o calendário atualizado aponta agora para que o desenvolvimento do KF-21 possa ficar concluído a meio do ano, enquanto a produção e a entrega do primeiro lote deverão ocorrer na segunda metade do ano. Se estas metas forem cumpridas, a Força Aérea da República da Coreia receberá o novo caça pouco mais de uma década após o arranque do programa, concebido para disponibilizar um caça de origem nacional que substitua os veteranos F-4 (já retirados de serviço) e F-5 de fabrico norte-americano.
Neste enquadramento, o desenho da KAI passará a integrar a frota de caças sul-coreana ao lado do F-15K “Águia de Ataque” e do F-35A “Cavaleiro da Liberdade”.
Quantidades previstas e investimento do primeiro lote
No que diz respeito aos números, relatos anteriores indicam que Seul pretende adquirir um total de 120 aeronaves KF-21, com a conclusão do processo de aquisição planeada para 2032. O primeiro lote a ser entregue aos pilotos sul-coreanos deverá incluir cerca de 20 caças, para os quais já terão sido investidos aproximadamente 1,4 mil milhões de dólares (USD), conforme estabelecido no contrato assinado em 2024.
Versão KF-21 “EX”: baía interna de armas e novas capacidades de missão
Entretanto, importa salientar que a KAI já está a desenvolver uma versão “EX” do aparelho, cuja principal novidade será a integração de uma nova baía interna de armamento. Prevê-se que este compartimento possa transportar, no mínimo:
- Uma bomba guiada de cerca de 907 kg (equivalente a 2 000 lb);
- Mísseis ar-ar Meteor de longo alcance para combate além do alcance visual;
- O míssil de longo alcance Nex1.
De acordo com o fabricante, esta solução deverá aumentar de forma significativa a capacidade de ataque do caça, mantendo simultaneamente as suas características de baixa observabilidade, graças ao transporte interno do armamento.
A mesma versão deverá ainda incorporar um novo sistema eletro-óptico de designação de alvos (EOTS), um conjunto de guerra eletrónica melhorado e computadores de missão com integração de inteligência artificial.
Novo míssil balístico hipersónico para o arsenal do KF-21
Por fim, refira-se que a Coreia do Sul também está a avançar com a aquisição de um novo míssil balístico hipersónico para ser integrado no arsenal do KF-21, alegadamente derivado da linha de conceção do KTSSM. Segundo fontes OSINT, este sistema poderá atingir alvos a distâncias entre 400 e 1 000 km, com velocidades estimadas entre Mach 5 e Mach 10.
Operação e sustentabilidade: preparação para a entrada ao serviço
Em paralelo com a evolução técnica, a entrada do KF-21 em serviço implicará um foco contínuo na formação de tripulações, na consolidação de procedimentos de manutenção e no estabelecimento de uma cadeia de suporte que garanta disponibilidade operacional ao longo do tempo. Num programa desta dimensão, a capacidade de sustentar ritmos de operação elevados é tão relevante quanto as prestações em voo, sobretudo quando se pretende substituir frotas antigas e manter prontidão.
Impacto industrial e perspetiva de longo prazo
A consolidação do KF-21 também tende a reforçar o ecossistema industrial associado, ao exigir continuidade em áreas como integração de sistemas, ensaios, apoio logístico e modernizações futuras. A evolução para configurações como a KF-21 EX sugere, igualmente, uma abordagem de desenvolvimento por incrementos, em que novas capacidades são incorporadas de forma faseada para responder a necessidades operacionais emergentes.
Imagens utilizadas apenas para fins ilustrativos.
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