A Organização Conjunta de Cooperação em Matéria de Armamentos (OCCAR), em articulação com a Airbus Helicopters, confirmou o fecho da entrega dos 30 helicópteros de ataque Tiger actualizados para o padrão HAD-F ao serviço da Aviação do Exército Francês. O aparelho com a identificação HAD-F 2045 foi o último desta tranche e assinalou o término de uma etapa do programa de modernização desenvolvido em parceria por França e Espanha.
A validação deste marco ocorreu a 17 de Dezembro, nas instalações da Airbus Helicopters em Marignane, no âmbito de um plano de actualizações faseadas pensado para prolongar a vida útil e preservar a relevância operacional da frota de helicópteros de combate Tiger nas Forças Armadas francesas.
O helicóptero de ataque Tiger e a Aviação do Exército Francês: bases do programa
A modernização dos Tiger tem um antecedente directo em 2017, ano em que a Airbus Helicopters concluiu a entrega do primeiro Tiger convertido da variante HAP para HAD ao Exército Francês, após a aceitação formal junto da Direcção-Geral do Armamento (DGA).
O programa então definido contemplava a conversão de 36 aeronaves, envolvendo mais de 100 alterações estruturais, a integração de 1.500 peças novas e a instalação de 250 novos cabos eléctricos. Entre as melhorias mais relevantes contaram-se o aumento do peso máximo à descolagem (MTOW), a adopção de motores MTR 390 E melhorados e a incorporação de um novo sistema de observação STRIX montado sobre a fuselagem, com designador laser compatível com o míssil ar-superfície Hellfire II.
Neste enquadramento, o Comando da Aviação do Exército Francês sublinhou: “este retrofit é considerado uma prioridade para o Exército Francês e permitirá dispor de um sistema de armas melhorado e de uma frota homogénea. Os primeiros Tiger HAD foram testados em combate desde 2014 e demonstraram diariamente o seu amplo leque de capacidades em teatros de operações exigentes”.
Do lado industrial, Alexandra Cros, responsável por assuntos governamentais da Airbus Helicopters em França, referiu: “estamos satisfeitos por termos atingido esta primeira entrega em conformidade com as especificações do nosso cliente. Este programa de modernização fornecerá à Aviação do Exército Francês as capacidades adicionais necessárias para cumprir as suas missões operacionais mais exigentes”.
Evolução para o padrão HAD-F e MkII+
Já numa fase mais recente, em Outubro de 2024, a OCCAR anunciou a entrega do primeiro helicóptero Tiger MkII com a actualização HAD-F ao Exército Francês, no quadro de um acordo assinado em 2022 entre França e Espanha. Com este passo, os aparelhos modernizados passam a alinhar-se com o padrão MkII+, acrescentando melhorias orientadas para a interoperabilidade e para a digitalização.
De acordo com a OCCAR, o novo pacote permite que os Tiger “mantenham toda a sua relevância no terreno”, ao integrar foguetes guiados a laser, um sistema de navegação GPS com resistência a contramedidas electrónicas e um sistema de identificação amigo-inimigo (IFF) modo 5, além de reforços nos sistemas digitais que simplificam a ligação às futuras redes de combate da Aviação do Exército Francês.
Uma consequência prática destas actualizações é o aumento da coerência da frota em termos de configuração, o que tende a facilitar a gestão de manutenção, a disponibilidade de sobressalentes e a padronização de procedimentos de operação e treino. Em paralelo, a introdução de capacidades digitais e de interoperabilidade contribui para uma integração mais eficiente com outras plataformas e com as arquitecturas de comando e controlo em evolução.
Também é relevante notar que programas multinacionais como este, conduzidos sob coordenação da OCCAR, costumam reduzir riscos de desenvolvimento e acelerar a harmonização de requisitos entre utilizadores, criando condições mais favoráveis para evoluções incrementais ao longo do ciclo de vida - particularmente importantes em aeronaves de combate cujo valor depende, em grande medida, da modernização contínua de sensores, comunicações e integração de armamento.
Opções divergentes noutros países europeus
Enquanto a França prossegue com a actualização da sua frota, outros operadores europeus seguiram caminhos diferentes. Em Novembro de 2024, a Airbus Helicopters anunciou a entrega do primeiro helicóptero H145M ao Exército Alemão, no âmbito de um contrato para 82 unidades destinadas a substituir de forma progressiva os Tiger ao serviço do Heer.
Ainda assim, no caso francês, o encerramento da entrega dos 30 Tiger HAD-F reforça a continuidade operacional de uma plataforma de ataque com histórico de emprego em destacamentos no Afeganistão, Líbia, Mali e República Centro-Africana, e que permanece um pilar das capacidades aéreas de apoio e combate do Exército.
Com este último exemplar entregue, a Airbus Helicopters e a OCCAR fecham uma etapa determinante do programa de modernização, ao mesmo tempo que avançam para a incorporação plena das capacidades previstas para o padrão MkII+ nos próximos anos.
Imagem de capa meramente ilustrativa. Imagens no corpo do artigo fornecidas pela Airbus Helicopters.
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