Dias depois, as Forças Armadas da Dinamarca confirmaram o encerramento da carreira operacional do F-16 na Real Força Aérea Dinamarquesa, colocando um ponto final numa era com 46 anos de serviço. Ao longo desse período, os caças nascidos do “Programa Europeu” foram projectados e empregues em diferentes teatros e missões pelo mundo. Ainda assim, os Fighting Falcon dinamarqueses não desaparecem do panorama operacional: a transferência, actualmente em curso, para as Forças Aéreas da Argentina e da Ucrânia garante continuidade a estas aeronaves.
F-16 na Real Força Aérea Dinamarquesa: como começou (Programa F-16 / EPAF)
No final da década de 1970, a Dinamarca - tal como vários países europeus e aliados da NATO - precisava de substituir a sua frota de caça, então assente nos F-104 Starfighter de origem norte-americana.
Nesse contexto, e acompanhando o desenvolvimento do então novo F-16 da General Dynamics, concebido como um caça ligeiro monomotor moderno, a Dinamarca juntou-se à Bélgica, aos Países Baixos e à Noruega para impulsionar o que ficaria conhecido como Programa F-16, também designado European Participating Air Forces (EPAF). Com esta iniciativa, estes países tornaram-se os primeiros operadores internacionais do novo avião de combate.
Paralelamente, empresas locais dos países participantes - como a Fokker e a SABCA - passaram a integrar a cadeia industrial do programa, assegurando a produção de componentes críticos do F-16 e, igualmente, o respectivo processo de montagem em território europeu.
Encomendas, blocos e reforços: Block 1, Block 10, Block 15 e Pacer Loft I
No caso dinamarquês, a encomenda inicial incluiu 46 F-16A (monolugares) e 12 F-16B (bilugares) do Block 1, com as primeiras entregas a arrancarem a 28 de Janeiro de 1980. Mais tarde, este lote seria actualizado para o Block 10 no âmbito do programa Pacer Loft I.
Com o tempo, não só a quantidade como também as capacidades da frota foram sendo ajustadas. A Dinamarca avançou com novas encomendas do Block 15, destinadas - ao contrário dos primeiros exemplares - a substituir os já envelhecidos Saab Draken. Embora o plano inicial apontasse para a aquisição de 24 aeronaves, em 1984 foi definida a compra de 12 F-16A/B Block 15 (8 monolugares e 4 bilugares).
Já numa fase posterior, importa igualmente referir as entregas realizadas pelos Estados Unidos para compensar perdas operacionais, através de aeronaves provenientes da Guarda Aérea Nacional. Essas reposições incluíram remessas em Julho de 1994 (3 aeronaves) e em 1997 (4 aeronaves).
Modernizações e capacidade: o MLU e a integração de novos sistemas
A evolução da frota não ficou apenas marcada por novos lotes. Ao longo dos anos, a Dinamarca implementou vários programas de melhoria, destacando-se o Mid-Life Update (MLU) como o mais relevante, complementado por integrações graduais de novos equipamentos, sensores e capacidades - incluindo soluções desenvolvidas localmente.
Este tipo de modernização foi determinante para manter a plataforma credível durante décadas, permitindo que aeronaves com origem nos primeiros blocos continuassem a responder a requisitos operacionais actuais, tanto no âmbito nacional como em compromissos internacionais.
Um aspecto frequentemente decisivo nestas transições é o “ecossistema” que acompanha o avião: formação de pilotos e técnicos, stocks de sobressalentes, ferramentas de manutenção, simuladores e doutrina. Ao encerrar um ciclo com o F-16, a Real Força Aérea Dinamarquesa não troca apenas de caça - reorganiza toda a sua estrutura de sustentação e treino para convergir com o novo padrão.
O fim de uma era: retirada do serviço e transição para o F-35
Com estes antecedentes, e enquanto a Dinamarca avança na incorporação dos novos caças furtivos F-35 - estando adiantado o processo de compra de um lote adicional aos Estados Unidos -, os novos aparelhos já assumiram missões e tarefas que anteriormente estavam a cargo dos Fighting Falcon.
Foi neste enquadramento que, há poucos dias, as Forças Armadas da Dinamarca e o Ministério da Defesa confirmaram a realização, a 18 de Janeiro, do acto oficial de retirada do serviço.
O centro das cerimónias, presididas pelo ministro da Defesa Troels Lund Poulsen, terá lugar na Base Aérea de Skrydstrup. O evento inclui a exposição de “… um F-16 que anteriormente esteve em serviço operacional e uma maqueta de um caça F-35”, além da presença de várias gerações de pessoal e pilotos que construíram a história da aeronave no país.
Para além do simbolismo, este tipo de cerimónia tende também a assinalar a passagem de testemunho entre comunidades: a que cresceu com a cultura operacional do F-16 e a que consolida agora procedimentos, requisitos de segurança e perfis de missão associados a uma aeronave furtiva de 5.ª geração.
O fim de uma história e o início de outra: Argentina e Ucrânia
Apesar de a Dinamarca ter encerrado o serviço dos seus F-16 - em linha com o que foi confirmado pelos Países Baixos em Setembro de 2024 e, anteriormente, pela Noruega -, os Fighting Falcon continuam actuais e prolongarão a sua trajectória ao serviço das Forças Aéreas da Argentina e da Ucrânia.
Argentina: 24 F-16A/B MLU e um exemplar adicional para treino em terra
No início do passado mês de Dezembro, a Argentina recebeu os seus primeiros seis F-16, que chegaram à Área Material Río Cuarto após completarem o voo de transferência a partir da Dinamarca. No total, o país sul-americano está a incorporar 24 F-16A/B MLU, estando prevista a conclusão das entregas até ao final de 2028.
Deve ainda notar-se a entrega de um exemplar adicional - o número 25 - destinado a ser utilizado como treinador terrestre, correspondendo a um F-16B Block 10 MLU.
Ucrânia: emprego operacional e transferências dinamarquesas
Entretanto, a Força Aérea da Ucrânia já utiliza activamente os F-16 transferidos pela Dinamarca em missões cuja complexidade tem vindo a aumentar, evoluindo de tarefas de cobertura e defesa aérea para acções de ataque e apoio de fogo. Embora não tenham sido divulgados detalhes adicionais nem existam novidades recentes, o governo dinamarquês já terá concluído a transferência de 12 das 19 aeronaves comprometidas à Ucrânia.
Fotografias utilizadas apenas a título ilustrativo.
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