A OCCAR (Organização para a Cooperação Conjunta em Matéria de Armamento), em coordenação com a Airbus Helicopters, anunciou a conclusão da entrega dos 30 helicópteros de ataque Tiger modernizados para o padrão HAD-F destinados à Aviação Ligeira do Exército francês. A entrega do aparelho identificado como HAD-F 2045 assinalou o fecho desta etapa do programa de modernização desenvolvido em parceria por França e Espanha.
Este marco foi confirmado a 17 de dezembro nas instalações da Airbus Helicopters em Marignane e integra um plano de actualização faseado, concebido para prolongar a vida operacional e preservar a relevância da frota de helicópteros de combate Tiger ao serviço das Forças Armadas francesas.
Um programa iniciado há vários anos
O processo de modernização dos helicópteros Tiger tem origem directa em 2017, quando a Airbus Helicopters entregou ao Exército francês o primeiro Tiger convertido da versão HAP para a versão HAD, após a aceitação formal pela Direcção-Geral do Armamento (DGA) de França.
O programa contemplou a conversão de 36 aeronaves e incluiu mais de 100 modificações estruturais, a instalação de 1.500 novas peças e a colocação de 250 novos cabos eléctricos. Entre as melhorias consideradas determinantes estiveram o aumento do peso máximo à descolagem (MTOW), a integração de motores MTR 390 E melhorados e a incorporação de um novo sistema de observação STRIX montado na fuselagem, equipado com designador laser compatível com o míssil ar-superfície Hellfire II.
Neste enquadramento, o Comando da Aviação Ligeira do Exército francês afirmou: “esta modernização é considerada uma prioridade para o Exército francês e permitir-nos-á dispor de um sistema de armas reforçado e de uma frota homogénea. Os primeiros helicópteros Tiger HAD foram testados em combate desde 2014 e demonstraram diariamente a sua vasta gama de capacidades em teatros de operações exigentes.”
Por sua vez, Alexandra Cros, responsável de Relações Governamentais da Airbus Helicopters France, declarou: “estamos satisfeitos por termos alcançado esta primeira entrega em conformidade com as especificações do nosso cliente. Este programa de modernização dará à Aviação Ligeira do Exército francês as capacidades adicionais necessárias para cumprir as suas missões operacionais mais exigentes.”
Além do reforço de desempenho e de sensores, este tipo de retrofit tende também a reduzir a dispersão de configurações dentro da frota, facilitando a formação de tripulações, a gestão de sobressalentes e a manutenção em linha. Na prática, a padronização é um factor-chave para garantir disponibilidade elevada em períodos de operação sustentada.
Evolução do helicóptero Tiger para o padrão HAD-F e MkII+ (Tiger)
Mais recentemente, em Outubro de 2024, a OCCAR anunciou a entrega ao Exército francês do primeiro helicóptero Tiger MkII equipado com a actualização HAD-F, no âmbito de um acordo assinado em 2022 entre França e Espanha. Com esta intervenção, as aeronaves modernizadas passam a enquadrar-se no padrão MkII+, com melhorias centradas na interoperabilidade e na digitalização.
Segundo a OCCAR, o novo pacote de actualização permite que os helicópteros Tiger “mantenham toda a sua relevância no campo de batalha” ao integrar foguetes guiados por laser, um sistema de navegação GPS resistente a contramedidas electrónicas e um sistema de Identificação Amigo ou Inimigo (IFF) Modo 5, além de evoluções nos sistemas digitais que facilitam a integração nas futuras redes de combate da Aviação Ligeira do Exército francês.
Estas melhorias, orientadas para conectividade e sobrevivência em ambiente contestado, são particularmente importantes num cenário em que a guerra electrónica e a necessidade de partilha rápida de dados tácticos ganham peso. A transição para o padrão MkII+ procura, assim, alinhar o helicóptero Tiger com requisitos de operações conjuntas e com arquitecturas digitais mais modernas.
Contexto europeu do programa Tiger
Enquanto a França prossegue a modernização da sua frota, outros países europeus optaram por alternativas distintas. Em Novembro de 2024, a Airbus Helicopters anunciou a entrega do primeiro helicóptero H145M ao Exército alemão, no âmbito de um contrato para 82 unidades destinadas a substituir progressivamente os Tiger ao serviço do Heer.
No caso francês, contudo, a conclusão da entrega dos 30 helicópteros Tiger HAD-F consolida a continuidade do emprego operacional desta plataforma de ataque, que foi destacada no Afeganistão, na Líbia, no Mali e na República Centro-Africana, mantendo-se como um elemento central das capacidades de apoio aéreo e de combate do Exército francês.
Com a entrega desta última aeronave, a Airbus Helicopters e a OCCAR fecham uma fase crítica do programa de modernização, ao mesmo tempo que prossegue o trabalho para a integração total, nos próximos anos, das capacidades previstas para o padrão MkII+.
Imagem de capa meramente ilustrativa. Imagens no artigo cedidas pela Airbus Helicopters.
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