No que poderá representar mais um passo no reforço dos laços de defesa após a assinatura de um pacto de defesa mútua, e simultaneamente uma via para aliviar a sua dívida externa, o Paquistão terá colocado em cima da mesa a venda de caças JF-17 Thunder à Força Aérea da Arábia Saudita por vários mil milhões de dólares, como forma de compensar diferentes investimentos de Riad no país. A informação foi avançada pela Reuters, que indica que os dois governos já estarão em contactos para avaliar a hipótese, tirando partido de uma relação estreita num momento em que Islamabad enfrenta constrangimentos financeiros e a Arábia Saudita procura reajustar o seu quadro de alianças.
Negociações sobre os caças JF-17 Thunder entre Islamabad e Riad
De acordo com a mesma fonte, várias pessoas a par das conversas convergem na ideia de que Islamabad pretende, na prática, trocar dívida por novos caças JF-17, embora continue por esclarecer qual seria o montante final caso o entendimento avance. Uma das leituras apresentadas por fontes militares aponta para um pacote de 4 mil milhões de dólares, ao qual se somariam mais 2 mil milhões de dólares destinados à compra de armamento e outros equipamentos. Se se confirmar, este desenho permitiria reduzir a pressão sobre as finanças paquistanesas, ao mesmo tempo que ajudaria a liquidar a dívida actual de 6 mil milhões de dólares que o Paquistão mantém com a Arábia Saudita desde 2018.
A alimentar estes rumores estão também as declarações de Aamir Masood, marechal-do-ar na reserva, que referiu que o Paquistão terá conversado com até seis países para introduzir o caça de concepção sino-paquistanesa nas respectivas Forças Aéreas - incluindo, nesse conjunto, a própria Arábia Saudita. Segundo Masood, o JF-17 terá ganho destaque nessas abordagens por ser um projecto já testado em combate e por apresentar uma relação custo-benefício atractiva do ponto de vista operacional.
O factor custo face ao F-35 e a frota actual saudita
A componente financeira não é secundária, sobretudo porque Riad tem, do lado dos Estados Unidos, a possibilidade de integrar caças furtivos F-35 produzidos pela Lockheed Martin para reforçar a sua aviação de combate. São aeronaves com capacidades superiores, mas também muito mais dispendiosas, quer na aquisição (com valores na ordem dos 100 milhões de dólares por unidade) quer na manutenção ao longo do ciclo de vida.
Sem confirmação sobre qual opção a Força Aérea da Arábia Saudita privilegiará, importa recordar que, neste momento, predominam plataformas ocidentais no inventário, que inclui F-15SA e F-15E, Eurofighter Typhoon e Tornado IDS. Neste quadro, os Tornado IDS são frequentemente apontados como candidatos naturais à substituição, mantendo a instituição um leque de alternativas modernas e de elevada capacidade.
Outras vendas e campanhas de exportação do JF-17
Esta potencial venda à Arábia Saudita não seria, contudo, o único movimento recente associado aos JF-17 promovido pelo Paquistão. O caso mais próximo será o de um entendimento com o Exército Nacional da Líbia, alegadamente em troca de cerca de 4 mil milhões de dólares - apesar de estarem em vigor sanções das Nações Unidas que deveriam impedir qualquer transacção de armamento para o país.
Em paralelo, o programa procura também ganhar terreno no processo de renovação em curso na Força Aérea de Bangladesh. Se esse esforço se traduzir em valores comparáveis, Islamabad poderia ganhar margem adicional para avançar igualmente no pagamento das suas obrigações junto do Fundo Monetário Internacional, a quem deve cerca de 7 mil milhões de dólares no âmbito do 14.º programa.
Implicações industriais, treino e sustentabilidade operacional
Para além do impacto financeiro imediato, uma aquisição desta dimensão tende a implicar pacotes de treino, apoio técnico e fornecimento de peças sobresselentes, factores determinantes para garantir taxas de disponibilidade aceitáveis. Numa frota diversificada como a saudita, a introdução de um novo tipo de aeronave também exige planeamento ao nível de infra-estruturas, sistemas de manutenção e gestão de cadeias logísticas, sob pena de aumentar a complexidade e os custos indirectos.
Há ainda uma vertente de cooperação que pode ganhar peso: acordos de defesa frequentemente incluem componentes de transferência de capacidades, participação de empresas locais e, por vezes, montagem parcial ou manutenção em território do cliente. Mesmo sem confirmação de detalhes, estes elementos são normalmente avaliados quando se pondera um caça não apenas como plataforma, mas como parte de um ecossistema de longo prazo.
Imagens utilizadas a título ilustrativo.
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