A cooperação em defesa entre o Equador e os Estados Unidos voltou a dar um passo visível com a formalização da entrega de uma embarcação de patrulha classe Island à Marinha do Equador, reforçando o empenho conjunto na segurança marítima e no controlo das rotas do Pacífico. A cerimónia decorreu no estado de Maryland, com a presença de oficiais de ambos os países, e incluiu a tradicional troca de bandeiras, que selou a activação oficial do navio agora designado USCGC Isla Santa Rosa. A transferência sublinha a parceria estratégica entre Quito e Washington perante a pressão crescente do crime organizado transnacional na região.
Cerimónia em Maryland e coordenação bilateral
A entrega enquadra-se nos entendimentos alcançados na reunião de 29 de Novembro de 2024 entre o Comandante da Marinha do Equador, Almirante Miguel Córdova, e a Comandante da Guarda Costeira dos Estados Unidos (USCG), Almirante Linda Fagan. Nessa ocasião, as duas autoridades acertaram os detalhes para a cedência de duas embarcações de patrulha classe Island, integrada num programa de assistência técnica e operacional promovido pelo Departamento de Defesa dos EUA.
A transferência foi formalmente assinada por delegações dos dois países, em conformidade com o memorando de entendimento rubricado em 2023, que prevê o reforço das capacidades navais do Equador.
Apoio mais amplo: reforço das capacidades de segurança e defesa do Equador
Nos últimos anos, a cooperação em defesa entre Equador e EUA ganhou especial peso. Em Março de 2024, a Força Aérea Equatoriana integrou na sua frota de transporte estratégico um avião Hercules C-130H - matrícula FAE 898 - doado por Washington, ampliando a capacidade de projecção e logística.
Estas iniciativas inserem-se num pacote de assistência avaliado em 93,4 milhões de dólares, orientado para consolidar as capacidades de segurança e defesa do Equador, com destaque para o combate ao tráfico de droga e a outras organizações criminosas transnacionais.
Embarcações de patrulha classe Island para a Marinha do Equador: origem, custos e missões
As unidades doadas correspondem às antigas USCGC Anacapa (WPB-1335) e USCGC Orcas (WPB-1327), recentemente retiradas do serviço activo na USCG. Com 33,5 metros de comprimento, as duas embarcações serão transferidas para o Equador sem custos de aquisição, ficando apenas a cargo do destinatário as despesas de reequipamento (refit) e transporte.
A sua entrada ao serviço deverá aumentar a eficácia das operações de: - patrulhamento e controlo marítimo; - busca e salvamento (SAR); - combate à pesca ilegal dentro da zona económica exclusiva do Equador.
Este reforço pode ser particularmente relevante para manter presença persistente em áreas afastadas e para sustentar acções de interdição em corredores marítimos utilizados por redes ilícitas, melhorando a capacidade de resposta a incidentes e a coordenação entre meios navais e a vigilância costeira.
Em paralelo, a introdução de navios desta classe tende a exigir planeamento de longo prazo em formação de guarnições, abastecimento de sobressalentes, ciclos de manutenção e procedimentos de interoperabilidade. Estes aspectos, frequentemente apoiados por equipas técnicas e programas de assistência, ajudam a acelerar a operacionalização e a garantir disponibilidade elevada em missões prolongadas no Pacífico.
Características técnicas e desempenho da classe Island
Construídas pela Bollinger Shipyards em Lockport, Louisiana, as embarcações classe Island foram concebidas para a USCG como substitutas dos cutters das classes Point e Cape. Ganharam reputação pela robustez e pelo desempenho em missões de segurança marítima, operações de interdição do narcotráfico e tarefas de assistência humanitária.
Em termos de propulsão, estão equipadas com dois motores дизel Paxman Valenta 16RP200M ou Caterpillar 3516 DITA. Podem atingir até 30 nós (cerca de 55,6 km/h) e apresentam uma autonomia de 3 380 milhas náuticas a 8 nós (aproximadamente 6 260 km a cerca de 14,8 km/h), acomodando uma guarnição de até 16 elementos. O armamento integra um canhão Mk-38 de 25 mm e duas metralhadoras de calibre .50.
Créditos da imagem: Embaixada dos EUA no Equador.
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