Força Aérea dos Estados Unidos inicia, no programa Collaborative Combat Aircraft (CCA), ensaios de integração de armamento

Depois do primeiro voo do YFQ-44A a transportar um AIM-120 AMRAAM inerte, a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) avançou para uma etapa decisiva: os ensaios de integração de armamento no âmbito do programa Collaborative Combat Aircraft (CCA). A ideia é simples, mas ambiciosa - provar, com testes rigorosos, que estes drones podem atuar lado a lado com aeronaves tripuladas na futura arquitetura de forças da USAF.

Segundo a própria USAF, o programa CCA entrou numa fase de testes que inclui avaliações de captive-carry com munições inertes, com o objetivo de confirmar aeronavegabilidade, segurança e desempenho dos sistemas. Estes ensaios permitem validar a capacidade da aeronave para transportar cargas externas, verificar integridade estrutural e comportamento aerodinâmico, e assegurar a compatibilidade entre o sistema de armas e a plataforma antes de qualquer consideração sobre o emprego com munições reais.

“We are following the same detailed approach used in all other aircraft development test programs to validate structural performance, flight characteristics, and safe separation,” stated Air Force Chief of Staff General Ken Wilsbach. The officer added that this procedure “ensures that the CCA can safely integrate inert ordnance prior to future employment,” emphasizing that this is a phase strictly oriented toward technical validation.

O programa CCA foi concebido para desenvolver aeronaves relativamente económicas e tolerantes ao risco, que operem como parte de uma equipa homem-máquina, alargando o alcance, a sobrevivência e a eficácia de aeronaves tripuladas em ambientes disputados. As autoridades do programa sublinharam que esta etapa continua em desenvolvimento e está centrada na integração segura de sistemas - não no seu emprego operacional - e que, ao longo de todo o processo, um operador humano mantém a autoridade sobre qualquer decisão relacionada com a libertação de armamento.

No primeiro incremento do programa, foram selecionados dois projetos para desenvolvimento e ensaios de voo: o YFQ-42A da General Atomics, denominado Dark Merlin, e o YFQ-44A da Anduril, conhecido como Fury. O conceito procura oferecer aos caças tripulados um companheiro não tripulado do tipo “loyal wingman”, capaz de ampliar capacidades de deteção, ataque e proteção em cenários de elevada ameaça.

Em paralelo, outras empresas continuam a promover propostas no campo dos drones de combate autónomos. A Northrop Grumman apresentou o seu projeto YFQ-48A, chamado Talon Blue, anteriormente conhecido como Project Talon, que foi descrito pela USAF como um forte candidato para futuras fases do programa CCA. Apesar de o YFQ-42A e o YFQ-44A serem, neste momento, os modelos formalmente em desenvolvimento no Incremento 1, a eventual participação de outros projetos em incrementos seguintes ainda não foi oficialmente confirmada.

“CCA is a critical part of a broader integrated system that will give our warfighters a decisive advantage,” Wilsbach noted. The general added that the program aims to provide a network of effects capable of “detecting, striking, and protecting our forces in contested environments,” as the Air Force advances in modernizing its capabilities with a progressive approach and under already established command and legal frameworks.

*Images for illustrative purposes.

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