As parte da missão de Polícia Aérea no Báltico e do apoio à Operação Sentinela Oriental da OTAN, o Exército do Ar e do Espaço mantém actualmente um destacamento destacado na Base Aérea de Šiauliai, na Lituânia. Após a rendição, no segundo semestre, dos Eurofighter do Ala 11, a rotação em curso é assegurada por onze caças EF-18M do Ala 15, apoiados por cerca de 150 militares e por um A400M do Ala 31 para transporte e reabastecimento.
Este dispositivo integra o Destacamento Aerotático “Vilkas” (DAT Vilkas), com a missão de garantir uma presença aérea permanente e uma capacidade de reacção rápida na região. Na prática, estas forças mantêm aeronaves e tripulações em prontidão para descolar, identificar e acompanhar tráfego aéreo de interesse, contribuindo para a segurança do espaço aéreo aliado e para a vigilância das rotas próximas do Báltico.
Interceptação no Báltico a partir da Base Aérea de Šiauliai: EF-18M do DAT Vilkas
No dia 28 de janeiro, a partir da Base Aérea de Šiauliai, caças EF-18M do Exército do Ar e do Espaço realizaram a interceptação de aeronaves de combate da Marinha russa na região do Báltico. De acordo com imagens divulgadas e amplamente partilhadas pelo Estado-Maior da Defesa (EMAD), foi possível confirmar que os aviões interceptados eram caça-bombardeiros Sukhoi Su-30SM2 pertencentes à Aviação Naval russa.
Sobre esta ocorrência, o EMAD indicou que:
“… aeronaves F-18M do Ala 15, destacadas na Lituânia, como parte do destacamento DAT Vilkas, interceptam aviões de caça da Força Aérea russa a voar em águas internacionais, próximas do espaço aéreo aliado”.
O EMAD acrescentou ainda:
“Os caças espanhóis identificaram as aeronaves e escoltaram-nas até que entraram no seu espaço aéreo. Em seguida, os F-18 regressaram à sua Base Aérea de Šiauliai sem incidentes.”
Com base nas imagens divulgadas, foi também possível observar a configuração com que os EF-18M têm cumprido a missão no Báltico, equipada com mísseis ar-ar IRIS-T de curto alcance e AIM-120 AMRAAM de médio alcance.
Em missões deste tipo, a actuação segue procedimentos padronizados e coordenados com as estruturas aliadas, garantindo que a aproximação, identificação e acompanhamento são efectuados de forma segura e controlada. Estas intercepções, em particular quando ocorrem em águas internacionais próximas do espaço aéreo aliado, têm como objectivo principal clarificar a situação aérea e assegurar a vigilância contínua, evitando ambiguidades e reduzindo riscos operacionais.
Inspecção de duração média dos EF-18M
Antes dos acontecimentos de 28 de janeiro, o pessoal espanhol destacado em Šiauliai executou várias tarefas de verificação e manutenção programada dos caças EF-18M, com o propósito de assegurar a disponibilidade operacional durante o destacamento.
Em detalhe, o EMAD explicou que:
“… as inspecções de manutenção programada do F-18M são realizadas a cada 100 horas de voo e alternam inspecções de curta duração (H1) com inspecções de média (H2) e longa duração (H3), de acordo com o programa estabelecido. De forma progressiva, em cada uma destas inspecções aumenta o nível de complexidade técnica”.
O EMAD precisou ainda:
“Durante os quase dois meses desde que o Ala 15 iniciou o seu destacamento para constituir o DAT ‘Vilkas’ na Lituânia, foram realizadas quatro inspecções H1 e uma H2, que se destaca pela complexidade técnica que envolve. Com isso, foi gerado um potencial de 500 horas de voo de F-18M, o que minimiza o impacto que os destacamentos no exterior podem causar na frota”.
Fotografias: Estado-Maior da Defesa.
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