Os quatro navios de contramedidas de minas da classe Avenger da Marinha dos EUA foram retirados do Oriente Médio naquela que tudo indica ser a sua derradeira deslocação antes da desactivação definitiva, abrindo espaço para os mais recentes navios de combate litoral (LCS) da classe Independence. Em novas imagens divulgadas nos seus canais oficiais, a Marinha confirmou que o USS Devastator, o USS Dextrous, o USS Gladiator e o USS Sentry abandonaram o seu anterior porto de base no Bahrein depois de terem sido carregados no navio cargueiro M/V Seaway Hawk, que embarcou as quatro unidades a 9 de Janeiro.
Declaração do NAVCENT sobre a transferência no Bahrein
A propósito da operação, o Comando Central dos EUA (NAVCENT) afirmou, em comunicado de imprensa oficial:
“Os navios de contramedidas de minas da classe Avenger, já desactivados, foram transferidos em segurança como parte da transição de forças da Marinha dos EUA na região. A operação de transferência exigiu planeamento detalhado, coordenação e execução rigorosa para garantir o transporte seguro dos navios de contramedidas de minas desactivados. (…) Estes esforços apoiam a prontidão contínua da frota e a transição responsável de plataformas legadas, mantendo o ímpeto operacional e a eficácia da missão em todo o domínio marítimo.”
Destino final: Filadélfia e desmantelamento pela Sealift Inc.
Importa referir que estas quatro unidades, agora retiradas do Oriente Médio, terão como destino final Filadélfia, no estado da Pensilvânia, onde serão entregues à Sealift Inc. para desmantelamento. Esta etapa resulta de um contrato celebrado entre a empresa e a Marinha dos EUA no ano passado, com um investimento próximo de 7 milhões de dólares norte-americanos e com prazos de conclusão estabelecidos para Fevereiro do próximo ano.
Restam apenas quatro Avenger em serviço - também perto do fim
Após a baixa dos navios acima referidos, a Marinha dos EUA passou a manter apenas quatro navios da classe Avenger ainda em serviço. Estas unidades estão actualmente destacadas no Japão, mas também se encontram próximas de serem retiradas pela instituição. No auge, a frota contou com um total de catorze navios deste tipo, incorporados entre 1987 e 1994.
Características dos navios de contramedidas de minas da classe Avenger
Em termos de especificações e funções, a classe Avenger reúne navios com deslocamento superior a 1 300 toneladas e cerca de 68,3 metros de comprimento (aproximadamente 224 pés). A sua missão central é localizar e neutralizar minas colocadas por forças adversárias, incluindo minas submersas. Para esse efeito, estes navios dispõem de sonar dedicado e de um radar capaz de identificar minas à superfície.
Além disso, contam com um sistema de varrimento que emite assinaturas acústicas e magnéticas muito semelhantes às de um navio, promovendo a detonação de determinados tipos de minas a uma distância segura. Somam-se ainda pequenos submarinos concebidos para cortar cabos de amarração e para neutralizar ameaças existentes no fundo do mar.
Transição da classe Avenger para os LCS da classe Independence
Do lado da substituição, os navios da classe Independence deverão operar com módulos especializados para contramedidas de minas, incluindo sonar rebocado e novos veículos de superfície não tripulados equipados com os sistemas de varrimento de minas já referidos. Estas capacidades são reforçadas por helicópteros embarcados MH-60 Sea Hawk, dotados de sistemas de detecção para apoiar as operações. No início do ano passado, a Marinha dos EUA chegou inclusive a configurar o USS Canberra para este padrão, enviando-o para o Bahrein em Maio de 2025.
Críticas e desafios operacionais dos LCS no ambiente de minas
Ainda assim, a selecção dos LCS da classe Independence não avançou sem resistência e críticas. Entre as preocupações mais citadas estão os problemas técnicos associados à plataforma e o seu poder de fogo limitado quando operam em cenários hostis, o que tende a exigir a presença de capacidades complementares para lhes conferir protecção acrescida.
Sublinha-se também que estes navios são significativamente maiores do que os da classe Avenger, implicando, inevitavelmente, ajustes nos procedimentos e na doutrina de emprego para actuação em áreas potencialmente minadas.
O que muda no teatro do Oriente Médio com esta rotação
A retirada dos Avenger do Bahrein insere-se numa lógica mais ampla de modernização e de redistribuição de meios, mantendo a prioridade na segurança das rotas marítimas e na liberdade de navegação. Num teatro como o do Oriente Médio, onde a ameaça de minas pode condicionar estreitos, acessos portuários e linhas logísticas, a rapidez com que se detectam e neutralizam engenhos permanece determinante para a continuidade das operações.
Ao mesmo tempo, a introdução de módulos, sensores rebocados e veículos não tripulados nos LCS aponta para um modelo de contramedidas de minas mais “distribuído”, com maior dependência de sistemas remotos e da integração entre plataformas (navio-helicóptero-drones), o que pode reduzir a exposição directa do navio às zonas de maior risco.
Créditos da imagem: Segundo-sargento Iain Page
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