Naquilo que tudo indica ser a derradeira travessia após a desactivação, os quatro navios de contramedidas de minas (MCM) da classe Avenger da Marinha dos EUA foram retirados do Médio Oriente, libertando espaço para a entrada em cena dos mais recentes LCS da classe Independence. A própria Marinha confirmou a movimentação através de novas imagens divulgadas nos seus canais oficiais, indicando que o USS Devastator, o USS Dextrous, o USS Gladiator e o USS Sentry já abandonaram a antiga base no Barém.
O transporte está a ser realizado a bordo do navio mercante de carga pesada M/V Seaway Hawk, fretado especificamente para esta operação, que carregou as quatro unidades no dia 9 de Janeiro.
Declaração do NAVCENT sobre a transição de forças
Numa nota oficial sobre a deslocação, o NAVCENT sublinhou que a operação se enquadra no processo de transição de meios navais na região:
“Os navios de contramedidas de minas desactivados da classe Avenger foram relocalizados em segurança no âmbito dos esforços de transição de forças da Marinha dos EUA na região. A movimentação exigiu planeamento detalhado, coordenação e uma execução rigorosa para garantir o transporte seguro dos MCM desactivados (…) Estes esforços apoiam a prontidão contínua da frota e a transição responsável de plataformas legadas, mantendo o ritmo operacional e a eficácia das missões em todo o domínio marítimo.”
Destino final: Filadélfia e desmantelamento
Após a saída do Médio Oriente, estas quatro embarcações têm como destino final Filadélfia, Pensilvânia, onde deverão ser entregues à Sealift Inc. para execução dos trabalhos de desmantelamento. Este passo resulta de um contrato celebrado entre a empresa e a Marinha dos EUA ao longo do ano passado, com um investimento de cerca de 7 milhões de dólares e prazos de conclusão apontados para Fevereiro do próximo ano.
A saída destes navios insere-se num ciclo mais amplo de gestão do fim de vida das plataformas, que envolve não só o desmantelamento físico, mas também o cumprimento de requisitos ambientais, a remoção de equipamentos sensíveis e a rastreabilidade de materiais, processos que tendem a ser mais exigentes em navios especializados como os MCM.
A classe Avenger: frota remanescente e características
Com o abate ao serviço das quatro unidades agora retiradas do Médio Oriente, a Marinha dos EUA fica com apenas quatro navios da classe Avenger ainda operacionais. Estes encontram-se actualmente destacados no Japão, embora também estejam a aproximar-se da reforma. Em termos históricos, esta força chegou a contar com catorze navios do mesmo tipo, incorporados entre 1987 e 1994.
Quanto às características principais da classe Avenger, trata-se de navios com deslocamento superior a 1 300 toneladas e um comprimento a rondar os 68 metros. A missão central é detectar e neutralizar minas navais colocadas por forças adversárias, incluindo minas submersas. Para isso, dispõem de sonar especializado e de um radar apto a identificar minas posicionadas à superfície.
Estão ainda equipados com um sistema de varrimento que emite sinais acústicos e magnéticos muito semelhantes aos gerados por um navio, com o objectivo de accionar determinados tipos de minas a uma distância segura. Acrescem pequenos submersíveis capazes de cortar cabos de amarração e de neutralizar ameaças no fundo do mar.
A relevância deste tipo de capacidade mantém-se elevada em áreas como o Golfo, onde a densidade de tráfego, os estrangulamentos marítimos e a presença de actores com capacidades assimétricas tornam a guerra de minas um risco persistente - e onde a rapidez na abertura de corredores seguros é decisiva para sustentar operações e logística.
A classe Independence (LCS) assume o papel, com módulos e meios não tripulados
Do lado dos substitutos, os navios LCS da classe Independence passam a incorporar módulos especializados para estas missões, incluindo sonar rebocado e novos veículos de superfície não tripulados com sistemas de varrimento de minas semelhantes aos referidos. Estas capacidades são complementadas por helicópteros embarcados MH-60 Sea Hawk, equipados com sistemas de detecção para apoiar a missão.
Ainda no início do ano passado, a Marinha dos EUA conseguiu mesmo configurar o USS Canberra segundo esse padrão, destacando-o para o Barém em Maio de 2025.
Críticas e limitações na opção pelos LCS da classe Independence
Apesar da aposta, a selecção destes navios não tem estado isenta de entraves e críticas. Entre os pontos mais referidos estão problemas técnicos associados à plataforma e o poder de fogo limitado para operar em ambientes hostis, o que pode obrigar ao emprego de capacidades adicionais para assegurar maior protecção.
Além disso, foi igualmente assinalado que os LCS da classe Independence são consideravelmente maiores do que os navios da classe Avenger, um factor que, inevitavelmente, exige repensar procedimentos e tácticas de operação em zonas potencialmente minadas.
Créditos da imagem: Segundo-Sargento (Petty Officer Second Class) Iain Page
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