Reino Unido confirma o calendário final dos F-35

A partir de uma breve pergunta parlamentar apresentada na Câmara dos Lordes, o Ministério da Defesa do Reino Unido confirmou que os Estados Unidos entregarão, no final de 2033, o último dos 75 caças furtivos F-35 adquiridos pelas Forças Armadas britânicas. Estes aparelhos são decisivos para reforçar a capacidade de ataque dos grupos de porta-aviões da Marinha Real e para fazer avançar o plano da Força Aérea Real de recuperar o componente aéreo da dissuasão nuclear. A confirmação implica uma alteração de calendário face ao plano inicial, adiando o momento em que as duas instituições poderão dispor da totalidade das aeronaves.

F-35 do Reino Unido: entregas, Marinha Real e Força Aérea Real

As poucas citações tornadas públicas permitem reconstruir a troca de informação no Parlamento. A questão sobre a aquisição dos F-35 foi colocada por Lord Alan West, Barão de Spithead, que perguntou ao Governo de Sua Majestade quando esperava ter recebido os 74 (sic) aviões F-35 Lightning. A resposta foi dada por Lord Vernon Coaker, actual Barão de Coaker e membro da tutela da defesa britânica, que declarou que o departamento espera receber o seu 75.º F-35 no final de 2033. Tanto a pergunta como a resposta foram apresentadas por escrito e continuam acessíveis no sítio web do Parlamento britânico.

No mês de Novembro, Londres tinha divulgado que a sua frota já contava com 41 caças furtivos, com a meta de terminar o ano com 48 unidades no total. Esse objectivo continuaria em execução, segundo Louise Sandher-Jones, ministra dos Veteranos e dos Assuntos do Povo no governo britânico, que deixou claro que ainda falta um número considerável de F-35 para completar as entregas previstas.

Até agora, os aparelhos entregues pertencem à variante B do caça desenvolvido pela Lockheed Martin. Esta versão foi concebida para operar a partir dos porta-aviões da classe Queen Elizabeth ao serviço da Marinha Real, embora também seja utilizada em conjunto com a Força Aérea Real a partir da base RAF Marham. Em particular, as duas instituições assinalaram recentemente a obtenção da Capacidade Operacional Plena da aeronave para operar a partir deste tipo de navios, um marco alcançado no HMS Prince of Wales durante o desdobramento designado Operação Highmast no ano passado.

Em termos práticos, a cadência das entregas é tão importante quanto o número final de aeronaves. Para a Marinha Real e para a Força Aérea Real, uma frota previsível facilita o treino de tripulações, a manutenção programada e a integração de sistemas, factores que pesam directamente na disponibilidade operacional. No caso dos F-35, a combinação entre plataformas navais e bases em terra permite ainda maximizar a flexibilidade de emprego em missões de defesa aérea, ataque de precisão e projecção de poder.

Outro elemento relevante é a cooperação com aliados da NATO, que depende cada vez mais da interoperabilidade oferecida pelo programa F-35. A partilha de doutrina, de armamento compatível e de apoio logístico reforça a capacidade do Reino Unido para operar em cenários combinados, ao mesmo tempo que sustenta a modernização das suas forças aéreas e navais.

Retomando o ponto inicial, importa recordar que a compra de 12 novos F-35A só foi confirmada por Londres em Junho de 2025, nas vésperas da publicação da Revisão Estratégica da Defesa apresentada pela nova administração trabalhista. Como foi noticiado na altura, esta aquisição visa constituir um esquadrão capaz de transportar bombas termonucleares B61-12 de origem norte-americana, sendo esta a única variante certificada para o fazer.

Em detalhe, estes 12 aviões passarão a operar sob a alçada da Força Aérea Real, com provável destaque para a base RAF Marham, situada em Norfolk, embora a RAF Lakenheath também surja como hipótese. Ambas dispõem de instalações de armazenamento que, apesar de necessitarem de trabalhos de preparação depois de quase duas décadas desde a retirada das últimas bombas norte-americanas do país, poderão voltar a acolher o armamento que Londres pretende integrar na sua dissuasão nuclear. Com isso, o Reino Unido procura reduzir a dependência dos actuais mísseis lançados a partir de submarinos.

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