Alerta dos modelos climáticos: a probabilidade de um **Super El Niño** está a aumentar

Os modelos climáticos europeus e norte-americanos estão a emitir um sinal de alarme: a hipótese de se formar, nos próximos meses, um ciclo de El Niño particularmente intenso é muito superior ao que os meteorologistas costumam observar. Na sua versão mais extrema, os especialistas falam até de um “Super El Niño” - um fenómeno capaz de agitar fortemente a dinâmica meteorológica global e de provocar novos recordes de calor.

O que está por trás de El Niño - e porque 2026 pode ser um ano delicado

Em condições normais, os ventos alísios empurram as águas quentes da superfície do oceano Pacífico tropical em direção à Ásia. Ao mesmo tempo, junto à costa da América do Sul, sobe água mais fria das profundezas, o que tende a manter a região relativamente amena e seca. Nos anos de El Niño, esse equilíbrio altera-se.

Os ventos enfraquecem, a água quente deixa de se acumular apenas no oeste e passa a deslocar-se para o centro e para o leste do Pacífico. Isso também muda a forma como o calor é libertado para a atmosfera. O resultado é a deslocação da corrente de jato - o fluxo de ventos fortes em grande altitude - e, com ela, a movimentação de zonas de chuva, áreas de alta pressão e trajetórias de tempestades em todo o planeta.

Um Super El Niño é, no essencial, um episódio de El Niño extremamente intensificado, com capacidade para deslocar padrões de temperatura e precipitação em escala mundial durante vários meses.

Os supereventos mais recentes ocorreram em 1982/83, 1997/98 e 2015/16. Cada uma dessas fases trouxe novos máximos nas temperaturas médias globais e, em certos casos, anomalias meteorológicas muito severas, incluindo inundações fortes na América do Sul e secas invulgares em partes de África e da Ásia.

Quais são, na prática, as probabilidades de um Super El Niño

O Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo, conhecido pela sigla ECMWF, divulgou os cálculos mais recentes dos modelos. As projeções apontam para um sinal claro de novo ciclo quente no Pacífico.

• Probabilidade de El Niño moderado até agosto: cerca de 98%
• Probabilidade de El Niño forte: cerca de 80%
• Probabilidade de um Super El Niño: cerca de 22%

Também o serviço meteorológico nacional dos Estados Unidos já publicou um aviso formal de El Niño. De acordo com as suas estimativas, a probabilidade de o ciclo quente começar entre junho e agosto ronda os 62%.

À primeira vista, uma hipótese de 22% para um superevento pode parecer baixa. No entanto, no contexto da variabilidade climática, trata-se de um valor surpreendentemente elevado. Para comparação, muitas situações de alerta meteorológico do quotidiano são emitidas com probabilidades ainda mais pequenas.

Impactos globais: calor, chuva intensa e secas

Quando El Niño é forte, a temperatura média global tende quase sempre a subir, porque grandes massas de água no Pacífico libertam calor adicional para a atmosfera. Num mundo que já está mais quente, esse efeito funciona como um acelerador.

Os meteorologistas admitem que um El Niño forte pode empurrar, por um período curto, a temperatura global para bem acima do limiar de +1,5 graus face à era pré-industrial.

Os efeitos potenciais variam bastante de região para região:

Região	Tendência esperada num El Niño forte
América do Norte (norte, Canadá)	Verões mais quentes e secos, com ondas de calor mais intensas
Sul dos EUA, costa do Golfo	Mais chuva intensa e maior risco de cheias
Oeste dos EUA	Combinação de calor, secura e risco acrescido de incêndios florestais
América do Sul (costa oeste)	Elevada probabilidade de inundações e deslizamentos de terra
Sudeste Asiático, Austrália	Tendência para maior secura, com risco mais alto de seca e incêndios
Atlântico	Temporada de furacões geralmente mais tranquila

Os padrões meteorológicos nunca se repetem de forma perfeitamente igual, mas há cadeias de efeitos típicas que voltam a surgir: regiões dependentes de estações das chuvas fiáveis podem, de repente, ficar secas; noutras zonas, a chuva que normalmente cairia ao longo de várias semanas pode surgir concentrada em apenas alguns dias.

O que um Super El Niño pode significar para a Europa e para Portugal

Os efeitos diretos sentem-se sobretudo na região do Pacífico. A Europa está, de certa forma, ligada ao sistema global por mecanismos mais indiretos. Ainda assim, episódios anteriores mostraram que fases de El Niño também podem fazer-se notar deste lado do mundo.

Em análises estatísticas de anos anteriores com El Niño forte, a Europa Central apresenta sinais como:

• maior probabilidade de anos globalmente muito quentes;
• ondas de calor mais frequentes e mais prolongadas no verão;
• alteração da distribuição de episódios de precipitação intensa, incluindo tempestades com cheias repentinas;
• maior pressão sobre as florestas, devido à combinação de secura e pragas.

No caso de Portugal, o impacto exato no verão de 2026 ainda não pode ser determinado com rigor. As previsões feitas na primavera têm, por natureza, margens de incerteza consideráveis. Por isso, os meteorologistas sublinham que não se deve atribuir apressadamente cada fenómeno extremo a El Niño. O ponto essencial é outro: qualquer impulso adicional de calor vindo do Pacífico soma-se a um sistema climático que já está fortemente aquecido.

Além disso, para a Península Ibérica, o que mais importa não é apenas a temperatura média, mas a combinação entre calor persistente, falta de humidade no solo e noites tropicais sucessivas. Esses fatores podem agravar o desconforto urbano, aumentar o risco de incêndio e pressionar ainda mais os recursos hídricos em períodos já críticos.

Porque é que os meteorologistas estão preocupados - mas pedem calma

Os especialistas descrevem frequentemente os episódios de Super El Niño como um amplificador ou um distribuidor de riscos climáticos já existentes. Secas, ondas de calor e chuvas intensas não são novidades; o fenómeno apenas aumenta, em muitos locais, a probabilidade e a severidade desses episódios.

A combinação entre alterações climáticas provocadas pelo ser humano e um possível Super El Niño é vista como uma dupla pressão perigosa para ecossistemas, agricultura e infraestruturas.

Apesar dos números chamarem a atenção, muitos meteorologistas moderam as expectativas em ambos os sentidos: não há qualquer garantia de que surja um superevento, mas também não se pode falar em catástrofe inevitável. O aspeto crítico é este: as previsões produzidas na primavera para o verão incluem sempre incertezas estruturais. Até os supercomputadores mais avançados têm dificuldade em representar essa fase de transição.

Os próximos meses, por isso, serão decisivos. Só quando as temperaturas da superfície do mar no centro e no leste do Pacífico subirem de forma clara e persistente desde o início do verão se tornarão mais sólidos os indícios de um episódio extremo. Nessa altura, também será possível refinar melhor os cenários regionais.

O que um Super El Niño pode mudar no dia a dia

Para muitas pessoas, os fenómenos climáticos parecem abstratos - até ao momento em que as consequências chegam de forma concreta. Um El Niño excecionalmente forte pode traduzir-se, por exemplo, em:

• mais dias com temperaturas sentidas acima dos 35 graus em centros urbanos densamente construídos;
• maior consumo de eletricidade devido ao uso de ar condicionado e, consequentemente, mais pressão sobre as redes;
• dificuldades na agricultura por falta de chuva no momento errado;
• oscilações mais intensas nos preços internacionais de cereais e outras matérias-primas;
• maiores riscos para a saúde de idosos e crianças em dias de calor extremo.

É por isso que cidades e municípios estão cada vez mais focados em planos de proteção contra o calor, soluções de infraestrutura verde e sistemas de alerta precoce. Um possível Super El Niño intensifica essa necessidade - não como um espetáculo natural distante, mas como um fator que influencia decisões muito concretas sobre consumo de água, planeamento urbano e proteção civil.

Como El Niño, La Niña e alterações climáticas interagem

El Niño é apenas uma parte de uma oscilação natural que os cientistas chamam Oscilação Sul-El Niño. A fase oposta chama-se La Niña e costuma estar associada, muitas vezes, a anos globalmente mais frescos. Ambas as fases sobrepõem-se à tendência de aquecimento de longo prazo causada pelos gases com efeito de estufa.

Dito de forma simples: as alterações climáticas elevam a linha de base das temperaturas; El Niño empurra essa linha para cima de forma temporária; La Niña tende a fazer o movimento inverso. Num planeta que já aqueceu mais de 1 grau, essas oscilações bastam para quebrar sucessões inteiras de recordes - como aconteceu nos últimos anos.

Nos centros de monitorização, há já uma atenção redobrada às anomalias da temperatura da superfície do mar, às mudanças na circulação atmosférica e à persistência dos ventos alísios. Quanto mais cedo estas variáveis confirmarem uma tendência consistente, melhor será a capacidade de antecipar impactos em sectores como a energia, a agricultura, a gestão da água e a saúde pública.

Se o verão de 2026 ficará para a história como um verdadeiro “verão de Super El Niño” ou apenas como mais uma estação excecionalmente quente, isso ainda dependerá do que acontecer nos próximos meses. Uma coisa é certa: a combinação entre oscilações naturais e um clima já intensamente aquecido torna os extremos meteorológicos mais prováveis. Para os meteorologistas, um eventual superevento trará dados valiosos; para milhões de pessoas, pode significar a diferença entre um verão difícil e um verão perigosamente quente.