Jupiter HC2 da RAF entra em fase de ensaios de voo no Reino Unido

RAF Benson prepara a chegada operacional a Brunei e ao Chipre

O primeiro helicóptero Jupiter HC2 da Royal Air Force (RAF) iniciou oficialmente o seu programa de ensaios de voo no Reino Unido, assinalando um novo marco no processo de modernização das capacidades de asas rotativas do país. A aeronave começou a operar em RAF Benson, onde será utilizada para a formação de pilotos e tripulações antes da sua entrada em serviço operacional em Brunei e no Chipre, no início de 2026.

O programa Jupiter HC2, gerido pelo Comando Conjunto de Aviação (JAC) e desenvolvido em parceria com a Airbus Helicopters UK, inclui a aquisição de seis helicópteros Airbus H145 D3. Estas aeronaves irão substituir progressivamente os helicópteros Bell 212 e 412 atualmente ao serviço em ambos os teatros de operações.

Segundo informação oficial, o Jupiter HC2 desempenhará missões de transporte de tropas, operações de treino em selva em Brunei e tarefas de resposta a emergências no Chipre, incluindo combate a incêndios a partir do ar. Os helicópteros serão atribuídos ao 667.º Esquadrão do Corpo Aéreo do Exército em Brunei e ao Esquadrão n.º 84 da RAF no Chipre.

Durante a apresentação que marcou o início das operações de voo, o Group Captain James Brooks, responsável sénior do programa Jupiter HC2, afirmou: “A entrega da primeira aeronave, em menos de dois anos, para colmatar lacunas críticas de capacidade é um testemunho da excelente colaboração entre as Forças Armadas do Reino Unido, a DE&S e a Airbus Helicopters UK. Este programa de aquisição acelerado vai proporcionar uma capacidade significativa a Brunei e ao Chipre, ao mesmo tempo que reforça a presença global ultramarina do Reino Unido e investe na indústria britânica. Operar o Jupiter HC2 em RAF Benson é o primeiro passo importante rumo à entrega total.”

Nesta fase inicial, RAF Benson servirá como centro de qualificação e formação para o pessoal de instrução que irá operar os helicópteros no estrangeiro. A este respeito, o Wing Commander John Longland, comandante da ala aérea em RAF Benson, declarou: “É extremamente entusiasmante ver o primeiro Jupiter HC2 a operar a partir de RAF Benson sob o Comando Conjunto de Aviação. Voar a aeronave apenas 18 meses após a primeira encomenda é extraordinário e representa o culminar de um trabalho de equipa e de uma dedicação excecionais por parte de todos os envolvidos. RAF Benson proporcionará um ambiente seguro e favorável para esta nova capacidade descolar, e aguardamos com expectativa a sua projeção para Brunei e Chipre no próximo ano.”

Os primeiros voos demonstraram o conceito de operação conjunta do programa Jupiter. A missão inaugural foi realizada por um comandante de aeronave da RAF em conjunto com o Instrutor Principal de Voo do Jupiter HC2, em coordenação com o comandante do 667.º Esquadrão do Corpo Aéreo do Exército e com tripulações aéreas do Comando Conjunto de Aviação.

A aquisição dos seis helicópteros H145 foi confirmada em abril de 2024 através de um contrato adjudicado pela Equipamento e Apoio de Defesa (DE&S), no valor de 122 milhões de libras esterlinas. Posteriormente, em 2025, a DE&S atribuiu à Airbus um contrato adicional de 33,6 milhões de libras esterlinas para a manutenção inicial e o apoio da frota durante dois anos. Este acordo prevê a mobilização de pessoal técnico no Reino Unido, no Chipre e em Brunei.

De acordo com o calendário oficial, os voos de treino prosseguirão no Reino Unido antes de a primeira aeronave ser transferida para Brunei em fevereiro de 2026 e para o Chipre em março do mesmo ano. Espera-se que todos os helicópteros Jupiter HC2 estejam plenamente destacados para ambas as localizações até ao final de junho de 2026.

A introdução desta frota comum também deverá facilitar a transição logística e operacional entre os dois destacamentos ultramarinos. Uma plataforma partilhada tende a simplificar a instrução, a manutenção e a gestão de peças sobresselentes, o que é particularmente relevante em missões prolongadas fora do território continental.

Além disso, a fase de ensaios e formação em RAF Benson permite afinar procedimentos, consolidar a familiarização das tripulações e garantir que a entrada em serviço decorra de forma controlada. Este tipo de implementação faseada é habitualmente decisivo para assegurar disponibilidade operacional logo no início da missão.

Imagens da RAF.

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