Após largar amarras do Apostadero Naval Buenos Aires para dar início à segunda etapa da Campanha Antártica de Verão (CAV) 2025/26, o quebra-gelo ARA Almirante Irízar (Q-5) passou a operar com os helicópteros Sea King da Segunda Esquadrilha Aeronaval de Helicópteros do Comando de Aviação Naval. A integração destas aeronaves reforça de forma decisiva as tarefas logísticas e científicas conduzidas pela Armada Argentina no continente antárctico, contribuindo para a manutenção de uma presença continuada na região.
Partida de Buenos Aires e preparação da segunda etapa da CAV 2025/26
Esta fase foi activada depois de o Irízar ter zarpado de Buenos Aires a 21 de Janeiro, sob o comando do Capitão-de-Mar-e-Guerra Sebastián Musa e com coordenação do Comando Conjunto Antártico. Antes da saída, o navio completou o alistamento e a reposição de abastecimentos, ao mesmo tempo que a guarnição embarcada - com militares das três Forças Armadas, elementos do Instituto Antártico Argentino e de outros organismos - concluía os últimos preparativos para retomar as operações no extremo sul.
No decurso desta etapa, o quebra-gelo está empenhado em missões de apoio na Península Antárctica, incluindo a rotação integral das guarnições nas Bases Conjuntas Orcadas, Petrel e Marambio.
Missões no mar de Weddell e apoio à Base Belgrano II com helicópteros Sea King
O plano operativo inclui ainda a navegação até ao mar de Weddell, onde o Irízar assegurará apoio aéreo à Base Belgrano II, a base argentina situada mais a sul. Neste enquadramento, os Sea King assumem um papel central ao:
- transportar pessoal científico e militar;
- movimentar víveres, combustíveis e materiais;
- apoiar a recolha e retirada de resíduos, em conformidade com as exigências ambientais do Tratado Antártico.
A utilização das aeronaves é particularmente crítica para garantir o abastecimento das instalações mais isoladas, sobretudo quando a aproximação de unidades de superfície é condicionada por gelo, meteorologia adversa e áreas de acesso limitado.
Reabastecimento no mar com o navio logístico ARA Patagonia (B-1)
Durante a travessia rumo à Antárctida, o quebra-gelo foi reabastecido em navegação pelo navio logístico ARA Patagonia (B-1), através de manobras de transferência de combustível em alto-mar. Realizada em condições exigentes, esta operação permite aumentar a autonomia e a flexibilidade do Irízar, assegurando margens operacionais mais amplas para cumprir as metas da CAV 2025/26.
A coordenação entre o ARA Almirante Irízar (Q-5) e o ARA Patagonia (B-1) consolida procedimentos logísticos de elevado rigor, essenciais para sustentar o ritmo das missões e responder a alterações rápidas de cenário impostas pelo ambiente antárctico.
Capacidades dos Sea King e infra-estruturas do ARA Almirante Irízar (Q-5)
Nas últimas edições da CAV, os Sea King da Armada Argentina têm-se distinguido pela robustez e pela fiabilidade em contexto extremo. Cada helicóptero pode transportar até 2 700 quilogramas de carga e operar com segurança em baixa visibilidade, ventos fortes e temperaturas negativas.
Para suportar estas operações, o ARA Almirante Irízar (Q-5) dispõe de:
- hangar com capacidade para dois helicópteros;
- stock de sobressalentes;
- oficinas e meios de manutenção que sustentam a disponibilidade contínua do Grupo Aeronaval Embarcado.
A componente aérea inclui pilotos, técnicos e especialistas em aviónica e hidráulica, assegurando que as aeronaves se mantêm prontas ao longo de toda a campanha.
Operação antárctica: planeamento, segurança e continuidade científica
Para além do transporte e do reabastecimento, a condução destas missões exige planeamento detalhado de janelas meteorológicas, gestão de risco e coordenação permanente entre equipas de voo, convés e logística. Em ambiente antárctico, a variabilidade do vento e do nevoeiro pode alterar rapidamente as prioridades, pelo que a preparação de planos alternativos e a disciplina de procedimentos são determinantes para manter o fluxo de apoio às bases.
Em paralelo, a presença sustentada viabiliza a continuidade de projectos científicos e a manutenção de infra-estruturas essenciais durante a época de actividade. O suporte aéreo e marítimo do Irízar permite garantir rotações de pessoal, entrega de equipamentos e recolha de materiais, preservando a capacidade de trabalho de investigadores e técnicos ao longo de toda a Campanha Antártica de Verão (CAV) 2025/26.
Imagens utilizadas a título meramente ilustrativo.
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