Daryl Caudle quer uma Marinha dos EUA mais adaptada à missão

O oficial mais graduado do serviço, o almirante Daryl Caudle, está a pressionar para que a Marinha dos Estados Unidos deixe de enviar grupos de ataque de porta-aviões completos para cada crise e passe, em vez disso, a recorrer a flotilhas mais pequenas, cuidadosamente ajustadas, montadas em função de tarefas específicas e do ambiente de ameaça em causa.

De uma solução universal para frotas orientadas para a missão

Durante décadas, o grupo de ataque de porta-aviões foi a resposta padrão da Marinha dos EUA às crises. Um superporta-aviões de propulsão nuclear, a sua asa aérea e um anel protetor de navios de escolta conseguem lidar com quase qualquer cenário de combate, da defesa aérea ao ataque contra alvos em terra.

Esse modelo, porém, está agora sob pressão. A procura dos comandos regionais é muito superior ao número de porta-aviões e escoltas que a Marinha consegue desdobrar de forma sustentável. O Chefe das Operações Navais, almirante Caudle, afirmou a jornalistas, na conferência da Associação da Armada de Superfície, que enviar “o pacote completo” para todo o lado simplesmente não é realista.

A nova abordagem consiste em enviar apenas as forças “necessárias e suficientes” para uma missão concreta, em vez de recorrer por defeito a um grupo de ataque de porta-aviões inteiro.

Em vez de um padrão global assente em grandes agrupamentos multimissão, Caudle quer um conjunto de “pacotes de forças adaptados”, construídos em torno de funções específicas, como defesa antimíssil balística, patrulhas de presença ou guerra antissubmarina.

A prova no terreno: a defesa de Israel e a campanha do Mar Vermelho

As operações recentes no Mar Vermelho e em torno dele deram uma primeira amostra prática desta ideia. Depois dos ataques do Hamas de 7 de outubro de 2023 e da tensão regional que se seguiu, destróieres norte-americanos passaram meses a intercetar mísseis e drones dirigidos a Israel e a corredores de navegação.

Os destróieres da classe Arleigh Burke USS Mason e USS Carney tiveram papéis centrais. O Mason foi inicialmente desdobrado como parte do Grupo de Ataque de Porta-Aviões Dwight D. Eisenhower. Já o Carney opera normalmente a partir de Rota, em Espanha, como navio de defesa antimíssil balística destacado em permanência.

Durante longos períodos, contudo, ambos funcionaram de forma semiautónoma, atuando na prática como ativos de defesa antimíssil à medida, e não apenas como escoltas anónimas de uma formação maior.

Quando a missão é reforçar a defesa antimíssil de Israel, defende Caudle, não é necessário um porta-aviões - são precisos mais destróieres capazes, colocados no sítio certo.

Essa forma de pensar sustenta a ideia de criar formações orientadas para um objetivo preciso, em vez de arrastar automaticamente um porta-aviões e todos os navios que o apoiam para cada problema regional.

Os grupos de ação de superfície regressam, mas com uma abordagem diferente

Os desdobramentos sem porta-aviões não são uma novidade. Durante a Guerra Fria, a Marinha dos EUA enviava com frequência grandes grupos de ação de superfície - conjuntos de cruzadores, destróieres e outros navios - para demonstrar presença ou preparar-se para um conflito de alta intensidade sem qualquer porta-aviões por perto.

No período pós-Guerra Fria, essas formações tornaram-se menos comuns à medida que o grupo de ataque de porta-aviões passou para o centro das operações. Em 2021, surgiu no Mar do Sul da China um grupo de ação de superfície composto por um destróier Arleigh Burke e um navio de combate litoral, sinalizando um renovado interesse por combinações flexíveis.

A proposta de Caudle recupera esse legado, mas acrescenta parâmetros mais rigorosos e expectativas mais claras. Estes pacotes adaptados seriam:

• Organizados e treinados para um conjunto de missões específico
• Formalmente certificados para tarefas claramente definidas
• Desdobrados com limites explícitos comunicados aos comandantes que os recebem

A lógica já não é a de agrupamentos improvisados, mas sim a de um sistema estruturado que informa todos os intervenientes sobre o que uma dada mini-flotilha pode, e não pode, fazer.

Definir limites: o que as forças adaptadas não farão

Uma das principais preocupações de Caudle é impedir que grupos mais pequenos sejam usados como se fossem forças de espetro total. O almirante quer um processo formal de certificação que funcione como uma licença.

A sua analogia é simples: uma licença de caça não permite abater todos os animais. Um pacote de forças certificado fica habilitado para missões e períodos específicos, não para qualquer contingência possível.

Essa certificação abrangeria tanto os tipos de navios como as capacidades que estes transportam - incluindo sensores, armamento e sistemas não tripulados concretos. Os comandantes combatentes saberiam antecipadamente se um pacote está otimizado para defesa antimíssil, operações antissubmarinas ou segurança marítima, e perceberiam também quais são os seus limites.

Aliviar a pressão sobre os superporta-aviões

A aposta em desdobramentos adaptados também está ligada à preocupação com o desgaste dos ativos mais valiosos da Marinha: os seus superporta-aviões. Caudle já alertou para o prolongamento da permanência do USS Gerald R. Ford, o mais recente porta-aviões da Marinha, que está afastado da sua base em Norfolk desde junho.

O Ford tem sido utilizado intensamente, incluindo no âmbito da Operação Resolução Absoluta, a missão que retirou o líder venezuelano Nicolás Maduro e a sua esposa de Caracas para serem julgados nos Estados Unidos.

Caudle deixou claro que está disposto a resistir a novas prorrogações deste tipo de desdobramentos de porta-aviões e a procurar “outra coisa” que possa enviar em alternativa. Grupos de superfície adaptados, construídos em torno de destróieres, fragatas ou navios anfíbios, poderiam assumir mais do trabalho quotidiano, alargando a presença naval e dando folga à frota de porta-aviões.

O modo de atuar em reserva: fazer mais com menos

Tudo isto enquadra-se na estratégia mais ampla de Caudle, a chamada “Estratégia de Reserva”, um conceito pensado para tornar a Marinha mais ágil sem fazer disparar os orçamentos. A ideia é evitar uma frota perfeita para um cenário extremo, mas mal ajustada às crises do dia a dia - ou o inverso.

A Estratégia de Reserva procura evitar uma frota frágil e de uso único, criando forças modulares e adaptáveis que podem ser recombinadas à medida que as circunstâncias mudam.

Caudle defende que desenhar uma marinha preparada para cada cenário pormenorizado é demasiado caro e, no fim, menos eficaz. Os pacotes de forças adaptados, ou “desvios adaptados”, como também lhes chamou, devem funcionar como multiplicadores de força - permitindo ao serviço “bater acima do seu peso” ao enviar as ferramentas certas, e não todas as ferramentas.

Novos navios, nova filosofia de construção

A mesma lógica está a influenciar a construção naval. A visão da Marinha para a chamada “Frota Dourada”, durante muito tempo associada a navios cada vez mais complexos e caros, está a ser reformulada em torno da modularidade.

Isso significa conceber os navios desde o início para aceitarem sistemas intercambiáveis e cargas úteis em contentores, em vez de ficarem presos a uma única configuração durante toda a vida útil.

Caraterísticas de navios preparados para o futuro	Benefício operacional
Compartimentos modulares para armamento	Trocar tipos de mísseis ou acrescentar novos sistemas sem grandes reconstruções
Módulos de missão em contentores	Converter rapidamente navios para guerra antissubmarina, guerra de superfície ou missões humanitárias
Centros de comando para veículos não tripulados	Aumentar o alcance com drones acima, à superfície e abaixo da água

O programa revisto da fragata FF(X) é uma peça-chave desta mudança. A futura fragata está a ser construída como uma espécie de navio-mãe para meios não tripulados de superfície e submersos, e deverá receber armamento em contentores e pacotes de missão adaptados. Isso torna-a ideal para servir de espinha dorsal a muitos dos grupos mais pequenos e especializados que Caudle imagina.

Treino para missões mais estreitas e mais precisas

Hoje, os grupos de ataque de porta-aviões e os grupos anfíbios prontos passam meses a preparar-se em conjunto antes do desdobramento, culminando num exigente Exercício de Unidade de Treino Composta (COMPTUEX). Trata-se, na prática, de uma simulação de desdobramento que testa o pacote completo em todo o espetro de operações.

A passagem para formações mais diversificadas e com missões mais restritas terá inevitavelmente impacto neste processo. Um pacote de defesa antimíssil liderado por um destróier e operando num corredor de ameaça definido não precisa de dominar todas as competências que um grupo de ataque completo tem de reunir.

Caudle ainda não apresentou uma reforma detalhada da cadeia de treino, mas a lógica aponta para preparações pré-desdobramento mais curtas e mais concentradas, ajustadas à missão e ao teatro de operações de cada pacote.

Como poderá ser, na prática, uma força adaptada

Para compreender o conceito, ajuda imaginar alguns cenários.

• Missão de defesa antimíssil balística: dois destróieres Aegis com interceptadores avançados, acompanhados por um petroleiro e um navio logístico, enviados para proteger um país parceiro de ameaças regionais de mísseis.
• Segurança marítima e combate ao contrabando: uma fragata, um navio de combate litoral com equipas de abordagem e um destacamento de um veículo de superfície não tripulado, a operar em águas costeiras muito congestionadas.
• Resposta a uma crise anfíbia: um navio-doca de desembarque com fuzileiros e helicópteros, acompanhado por um destróier e uma fragata, despachado rapidamente para evacuar civis ou prestar ajuda em caso de catástrofe.

Cada um destes agrupamentos seria treinado e certificado para um intervalo definido de tarefas, e não para todo o espetro da guerra naval de alta intensidade.

Vantagens e riscos dos desdobramentos específicos por missão

A mudança para desdobramentos adaptados traz vantagens claras. Grupos mais pequenos e focados podem ser enviados mais depressa e em maior número para cobrir mais regiões. A Marinha ganha flexibilidade para redistribuir meios entre comandos combatentes, permitindo uma “partilha de forças” no âmbito das regras globais de gestão de forças.

Ao mesmo tempo, existem compromissos. Um pacote liderado por um destróier é mais barato e mais fácil de deslocar do que um grupo de ataque de porta-aviões, mas não consegue igualar o poder aéreo e a resistência de um porta-aviões completo. Numa crise em rápida evolução, uma flotilha desenhada para uma missão estreita pode ver-se esticada para além do que foi certificada para fazer.

A insistência de Caudle em certificação clara e em conversas francas com os comandantes regionais destina-se precisamente a manter esses riscos visíveis e controláveis.

Há também uma dimensão política: as visitas de porta-aviões transmitem um sinal muito poderoso do compromisso dos Estados Unidos. Substituir algumas dessas deslocações por formações mais pequenas pode exigir uma comunicação cuidada, tanto junto de aliados como de adversários, para que “adaptado” não pareça sinónimo de desinteresse.

Uma vantagem adicional, menos discutida mas relevante, é a possibilidade de integrar estes pacotes com maior facilidade em operações combinadas com marinhas aliadas. Em muitos teatros, desde o Mediterrâneo ao Indo-Pacífico, a interoperabilidade com parceiros é tão importante como o tamanho da força. Formações modulares podem, por isso, encaixar melhor em esquemas de escolta partilhada, vigilância marítima e defesa integrada de áreas sensíveis.

Termos e conceitos que vale a pena esclarecer

Vários termos técnicos estão no centro deste debate. Eis alguns dos mais úteis:

• Grupo de ataque de porta-aviões (CSG): um superporta-aviões, a sua asa aérea, pelo menos um cruzador, vários destróieres e, muitas vezes, um submarino e navios de apoio.
• Grupo de ação de superfície (SAG): um conjunto de combatentes de superfície, como cruzadores, destróieres e fragatas, a operar sem porta-aviões.
• Gestão Global de Forças: o processo usado por Washington para atribuir unidades militares aos comandos regionais em todo o mundo.
• Exercício de Unidade de Treino Composta (COMPTUEX): um exercício de várias semanas no mar que certifica um grupo de porta-aviões ou anfíbio como pronto para o desdobramento.

À medida que os pacotes de forças adaptados se tornarem mais comuns, estes termos vão moldar a forma como políticos, planeadores e parceiros falam do poder naval norte-americano. O verdadeiro teste será perceber se uma frota mais modular e mais centrada na missão consegue acompanhar a crescente procura no Mar Vermelho, no Mar do Sul da China e no Alto Norte sem desgastar os navios e os marinheiros que sustentam o controlo do mar pelos Estados Unidos.