A observação do espaço pode vir a ter um problema muito terreno: a luz de cerca de meio milhão de satélites que a humanidade quer lançar para a órbita da Terra nos próximos anos poderá contaminar quase todas as imagens captadas por telescópios espaciais, alertaram astrónomos da NASA na quarta-feira.
Os cientistas já vinham a chamar a atenção para o facto de a poluição luminosa provocada por satélites cada vez maiores estar a ameaçar o futuro dos céus escuros observados a partir do solo.
Agora, um estudo publicado na revista Nature é o primeiro a estimar de que forma o enorme número de satélites previsto para o futuro poderá entrar no campo de visão de telescópios próximos que procuram estudar o Universo.
Desde 2019, o número de satélites em órbita baixa da Terra disparou de cerca de 2000 para 15 000, segundo o estudo - muitos deles integrados na constelação de internet Starlink, de Elon Musk.
Mas isso é apenas uma gota de água face ao que está para vir.
Se todos os planos já apresentados aos reguladores avançarem, haverá 560 000 satélites a orbitar a Terra até ao fim da década de 2030, refere o estudo.
Isto representa “uma ameaça muito grave” para os telescópios espaciais, disse à AFP Alejandro Borlaff, autor principal do estudo e investigador do NASA Ames Research Center, na Califórnia.
Para a investigação, os astrónomos simularam o impacto desses 560 000 satélites em quatro telescópios espaciais.
A luz refletida pelos satélites afetaria 96% de todas as imagens captadas pelo telescópio SPHEREx da NASA, pelo futuro telescópio ARRAKIHS da Agência Espacial Europeia e pelo futuro telescópio Xuntian da China, concluiu o estudo.
O Telescópio Espacial Hubble, que tem menos probabilidade de apanhar um satélite no enquadramento por observar uma área mais estreita do Universo, teria um terço das suas imagens comprometidas.
Isto poderá ter impacto em todo o tipo de trabalho científico.
“Imagine que está a tentar encontrar asteroides que possam ser potencialmente perigosos para a Terra”, disse Borlaff.
Um asteroide a rasgar o céu “parece exatamente um satélite… é muito difícil perceber qual deles é o mau”, acrescentou.
Alguns telescópios espaciais, como o famoso James Webb, não são afetados porque estão a orbitar num ponto estável a 1,5 milhões de quilómetros da Terra, chamado segundo ponto de Lagrange.
'As bright as the brightest star'
Uma das soluções poderia ser colocar os satélites a altitudes mais baixas do que os telescópios espaciais - mas isso poderia, em teoria, afetar a camada de ozono da Terra, refere o estudo.
A solução mais direta talvez fosse simplesmente lançar menos satélites.
Mas a concorrência entre empresas rivais de internet via satélite - e as necessidades crescentes associadas ao boom da inteligência artificial - tornam isso pouco provável.
Quase três quartos dos satélites atualmente em órbita fazem parte da rede Starlink, disse Borlaff.
Mas, segundo o estudo, dentro de algumas décadas a Starlink deverá representar apenas 10% de todos os satélites, à medida que a concorrência acelera.
Para já, as empresas poderiam ajudar ao fornecer aos operadores de telescópios espaciais a posição, a orientação e a cor dos seus satélites, referiu Borlaff.
Outro problema é que os satélites estão a tornar-se muito maiores.
A olho nu, satélites com 100 metros quadrados - mais de 1000 pés quadrados - de área são “tão brilhantes como a estrela mais luminosa que se consegue ver no céu”, disse Borlaff.
No entanto, para responder às necessidades de dados da IA, já existem planos para construir modelos com 3000 metros quadrados.
Estes gigantes poderão ser “tão brilhantes como um planeta”, acrescentou Borlaff.
© Agence France-Presse
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário