A Força Aérea dos EUA desactiva o 571.º Esquadrão de Manutenção de Aeronaves e assim acelera o fim do A-10 Thunderbolt II

Apenas algumas semanas depois de encerrar uma unidade de testes essencial para o seu desenvolvimento tecnológico, a Força Aérea dos EUA deu mais um passo no sentido de retirar o A-10 Thunderbolt II de serviço ao desativar uma das unidades de manutenção mais importantes ligadas à plataforma: o 571.º Esquadrão de Manutenção de Aeronaves. Esta unidade fazia parte do chamado Complexo Logístico Aéreo de Ogden, localizado na Base Aérea de Hill, no Utah, e foi durante anos uma peça-chave para garantir a operacionalidade do lendário avião de ataque.

Na cerimónia de despedida, o general de brigada Hall Sebren, comandante do referido Complexo Logístico Aéreo de Ogden, afirmou: “Esta missão foi motivo de orgulho para todo o complexo. O A-10 chegou a Hill graças à competência e dedicação da nossa equipa, e aqui permaneceu porque essa experiência foi crescendo ao longo do tempo. Os nossos técnicos de manutenção prolongaram a vida útil desta aeronave vezes sem conta, e fizeram-no com um orgulho e profissionalismo que se tornaram parte da identidade de Hill.”

Vale recordar que estas instalações de manutenção trabalham com os A-10 Thunderbolt II desde 1998, tendo-se afirmado como um dos principais centros da Força Aérea dos EUA dedicados a este trabalho. Como tal, tornaram-se uma referência para intervenções como inspeções estruturais completas e reparações associadas, incluindo o trabalho nas asas de cada aeronave. Noutras fases, o centro serviu também para a formação de um grande número de técnicos e engenheiros, o que se refletia na presença de centenas de militares na linha de manutenção dedicada ao Warthog.

Hoje, contudo, a Força Aérea dos EUA avança de forma decidida para retirar estas aeronaves, no âmbito de um plano mais amplo de modernização e de reorientação de recursos. Nos últimos meses, enquanto isso acontece, o papel dos A-10 ficou limitado a destacamentos no Médio Oriente, integrados numa força de apoio aéreo aproximado aos navios da Marinha dos EUA que patrulham o Golfo Pérsico sob a alçada do CENTCOM. Em particular, estas aeronaves têm mostrado eficácia na neutralização de ameaças aéreas e navais não tripuladas, cujo uso é cada vez mais frequente nos cenários modernos.

Para já, importa sublinhar que a própria Base Aérea de Hill já está em processo de incorporar os caças furtivos F-35A Lightning II, fabricados pela Lockheed Martin, o que, segundo é referido, trará um salto de capacidades para operar em conflitos de alto nível. Isto não significa apenas a chegada de novas aeronaves, mas também a reorganização da infraestrutura da base ligada à sua manutenção, o que exige espaço e investimentos adicionais que não seriam possíveis sem a retirada dos A-10.

*Créditos das imagens: Força Aérea dos EUA.