Após paragem técnica em Souda Bay, o porta-aviões nuclear USS Gerald R. Ford (CVN-78) volta a Split

Depois de uma passagem técnica por Souda Bay, na Grécia, o porta-aviões nuclear USS Gerald R. Ford (CVN-78) voltou a entrar no porto de Split, na Croácia. A travessia desde Creta fez-se pelo mar Adriático, depois de uma escala dedicada a reabastecimento, aprovisionamento e reparações na sequência do incêndio ocorrido algumas semanas antes, quando o navio operava no mar Vermelho. De acordo com informações oficiais da U.S. Naval Forces Europe and Africa, esta é a segunda visita do navio croata durante o atual destacamento.

A chegada à Croácia acontece poucos dias depois de o porta-aviões ter entrado em Souda Bay para lidar com os danos provocados por um incêndio não relacionado com combate, que deflagrou a 12 de março nas instalações da lavandaria do navio enquanto este dava apoio à Operação Epic Fury. Como já tinha sido noticiado, o incidente obrigou o Ford a afastar-se temporariamente do teatro de operações no Médio Oriente para realizar inspeções técnicas e trabalhos de recuperação. A escala na Grécia decorreu entre 23 e 26 de março, período em que pessoal do Forward Deployed Regional Maintenance Center, incluindo engenheiros estruturais, arquitetos navais e outros especialistas, fez uma avaliação das reparações enquanto as investigações ao incidente continuavam.

Segundo a Reuters, o incêndio provocou ferimentos em três marinheiros, afetou cerca de 100 beliches e obrigou a tripulação a prosseguir o destacamento num contexto de dificuldades logísticas adicionais. Entre estas estiveram também falhas no sistema sanitário do porta-aviões durante o seu destacamento de nove meses, um fator que voltou a expor o desgaste operacional acumulado pelo navio-almirante da classe Ford.

A Marinha dos Estados Unidos esclareceu que, durante a escala em Souda Bay, a tripulação do navio e parceiros industriais locais trabalharam na recuperação de sete compartimentos de alojamento atingidos por fumo e fogo. Esta fase de reparação e recondicionamento permitiu ao porta-aviões retomar o rumo para o Adriático e continuar o seu destacamento na área de operações da 6.ª Frota dos EUA.

O Gerald R. Ford Carrier Strike Group tinha deixado a Naval Station Norfolk a 24 de junho de 2025 e, desde então, realizou operações no círculo polar ártico, no Mediterrâneo, nas Caraíbas, no mar Vermelho e noutras áreas de interesse para Washington. Na configuração atual, o grupo de combate é composto pelo USS Gerald R. Ford, pelo Carrier Air Wing 8, pelo Destroyer Squadron Two e pelo destróier da classe Arleigh Burke USS Winston S. Churchill (DDG-81), sendo um dos principais vetores de poder naval dos Estados Unidos na região.

A nova escala em Split, aprovada pelo governo croata, surge também como uma pausa operacional com dimensão diplomática e logística, numa fase em que o navio já tinha feito uma visita anterior à cidade entre 21 e 26 de outubro de 2025. Assim, o regresso do porta-aviões à Croácia assinala não só o fim de uma fase de reparações iniciada na Grécia, mas também a continuidade de um dos desdobramentos mais longos e exigentes que o CVN-78 enfrentou até agora.

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