Submarinos nucleares de mísseis balísticos classe Columbia: o USS *District of Columbia* (SSBN-826) atinge 65% e o programa avança

O programa da Marinha dos Estados Unidos para a nova geração de submarinos nucleares de mísseis balísticos da classe Columbia continua a ganhar forma, com um marco que confirma a recuperação do calendário industrial. A primeira unidade, o futuro USS *District of Columbia* (SSBN-826), já atingiu 65% de execução, segundo os dados revelados na conferência naval WEST 2026, em San Diego.

Mais do que um avanço percentual, este resultado mostra que o programa começou a sair da fase de atrasos e a recuperar tração na construção. O esforço conjunto da U.S. Navy, da General Dynamics Electric Boat e da HII Newport News Shipbuilding tem como meta entregar o primeiro submarino em 2028, garantindo a continuidade do componente marítimo da dissuasão nuclear norte-americana.

Uma das peças-chave desta melhoria foi a aplicação do chamado “Plano A-26 de aceleração”, executado ao longo do último ano. O contra-almirante Todd Weeks, diretor executivo do programa de Submarinos Estratégicos, explicou que o objetivo foi reunir e expedir os 26 módulos que compõem o casco do *District of Columbia* para o estaleiro de montagem final em Groton, Connecticut. Com a chegada e integração destes módulos, o processo deixou de estar disperso e passou para uma fase de integração estrutural completa, que Weeks identificou como o ponto de viragem para recuperar a cadência industrial do programa.

Os atrasos iniciais estiveram ligados sobretudo à entrega tardia de secções críticas, em especial a proa e a popa fabricadas pela HII, além de atrasos no fornecimento de turbinas e geradores da Northrop Grumman, o que obrigou a reforçar a supervisão e a coordenação da cadeia de abastecimento. Um exemplo simbólico do progresso industrial foi o transporte por barcaça da última secção de proa de Newport News para as instalações da Electric Boat, operação que assinalou a passagem para a fase de montagem integral do casco.

De acordo com o plano atual, nos próximos meses será feito o fecho do casco resistente, um dos marcos técnicos mais importantes da construção. Este passo consiste na união definitiva das secções internas que formam a estrutura capaz de suportar a pressão em imersão, condição essencial para os ensaios de estanqueidade e de integridade estrutural. Depois de concluído este processo, o submarino deverá ser lançado à água em 2027, entrando depois na fase de testes de integração e de mar, com entrega final prevista para 2028 e a primeira patrulha operacional por volta de 2030.

Iniciado formalmente em 2022, o programa dos submarinos Columbia representa a maior renovação do componente estratégico submarino dos EUA em mais de quarenta anos. Cada unidade terá um deslocamento aproximado de 21.000 toneladas, estará equipada com 16 tubos de lançamento vertical para mísseis Trident II D5LE e contará com um sistema de propulsão turboelétrico concebido para reduzir a sua assinatura acústica. O reator nuclear, pensado para operar durante toda a vida útil do navio, estimada em 42 anos, elimina a necessidade de recarga a meio do serviço, aumentando a disponibilidade operacional e reduzindo os custos de manutenção.