Os alimentos ultraprocessados estão a ocupar o lugar dos pratos e alimentos tradicionais em todo o mundo, a degradar a qualidade da dieta e a alimentar o aumento das doenças crónicas associadas à alimentação.
E, apesar de os gastos em publicidade das maiores empresas de ultraprocessados ultrapassarem largamente até o orçamento total da Organização Mundial da Saúde, há muito que governos, comunidades e profissionais de saúde podem fazer.
Estas são as conclusões, publicadas hoje na revista The Lancet, dos nossos três artigos de referência sobre alimentos ultraprocessados.
São produtos criados a partir de ingredientes industriais e aditivos cosméticos, normalmente com poucos ou nenhuns ingredientes intactos. Exemplos incluem refrigerantes, batatas fritas e muitos cereais de pequeno-almoço.
O problema, defendemos, não é uma falta de força de vontade dos indivíduos, mas sim algo sobretudo impulsionado pelo comércio - o resultado de uma indústria muito poderosa.
A evidência
O primeiro artigo resume a evidência e mostra que os alimentos ultraprocessados estão a espalhar-se pelo mundo. A sua presença nas dietas cresceu ao longo de décadas em países de todo o planeta.
Nos Estados Unidos, no Reino Unido e no Canadá, essa presença tem sido consistentemente elevada durante décadas, rondando 50% da energia diária. Os ultraprocessados são, na prática, a dieta nacional. O mesmo se passa na Austrália.
Em segundo lugar, este artigo mostra que as dietas ricas em ultraprocessados promovem o excesso de ingestão e são nutricionalmente fracas: mais açúcares, gordura saturada e densidade energética, menos fibra e vitaminas e minerais essenciais, e menos alimentos integrais.
Em terceiro lugar, este artigo sintetiza os riscos para a saúde. Uma revisão sistemática que realizámos, com 104 estudos de longo prazo, concluiu que 92 relataram maiores riscos associados de uma ou mais doenças crónicas.
As meta-análises desses estudos confirmaram associações com obesidade, diabetes tipo 2, pressão arterial elevada, colesterol alto, doença cardiovascular, doença renal crónica, doença de Crohn, depressão e morte prematura por todas as causas.
É importante sublinhar que não se trata apenas de “demasiado açúcar, sal e gordura”. Ensaios clínicos mostram que, quando adultos seguem dietas ricas em ultraprocessados, consomem cerca de 500–800 calorias extra por dia, ganham peso e massa gorda e comem mais depressa, em comparação com uma dieta não ultraprocessada com a mesma proporção de macronutrientes.
Isto provavelmente acontece devido à maior densidade energética, ao sabor mais apelativo e às texturas suaves que tornam fácil comer em excesso estes alimentos.
É claro que ainda é necessária mais investigação. Ainda assim, a evidência já é suficientemente forte para justificar uma resposta global de saúde pública.
Opções de política
O nosso segundo artigo apresenta opções de política para os governos que queiram enfrentar o problema. Há quatro que se destacam:
- Alterar os produtos: a reformulação - quando o açúcar é trocado por adoçantes ou a gordura por aditivos que dão uma textura semelhante à da gordura - não resolve o problema.
Em vez disso, os governos poderiam definir limites para certos aditivos e usar “marcadores de ultraprocessados”, como corantes, aromas e adoçantes não açucarados (além de níveis elevados de açúcar, gordura e sal), para identificar produtos ultraprocessados para regulação.
- Corrigir os ambientes alimentares: opções de política baseadas em evidência incluem:
- adotar rótulos de aviso obrigatórios na frente da embalagem, que funcionam bem para informar os consumidores e reduzir a compra
- proteger menores de 18 anos - especialmente nas plataformas digitais - da publicidade a ultraprocessados e alargar a proteção para além das “horas das crianças”
- taxar bebidas açucaradas (em pelo menos 20%) e alguns alimentos ultraprocessados; usar a receita para subsidiar fruta, legumes e refeições acabadas de preparar para agregados de baixos rendimentos
- retirar os ultraprocessados das escolas, hospitais e outras instituições públicas, limitar a sua quota nas prateleiras dos supermercados e reduzir a sua disponibilidade perto das escolas.
Conter o poder corporativo: os governos poderiam fazer mais para regular os portefólios das empresas e monitorizar e limitar a proporção de vendas provenientes de ultraprocessados; reforçar a política de concorrência e considerar reformas fiscais que travem o poder de mercado excessivo.
Abordar subsídios e cadeias de abastecimento: os governos poderiam desviar subsídios agrícolas para fora das monoculturas de matérias-primas para ultraprocessados (como milho, soja e açúcar) e alinhar as políticas ambientais (sobre temas como redução de plásticos ou uso da água) com objetivos nutricionais.
O sucesso virá de pacotes adaptados e coordenados - não existe uma solução milagrosa.
Como contrariar a indústria dos ultraprocessados
O nosso terceiro artigo pergunta porque é que os ultraprocessados estão a dominar a alimentação humana e como mobilizar uma resposta global de saúde pública.
A resposta: enfrentar o poder corporativo e a rentabilidade. O ultraprocessado alimentar é o modelo de negócio mais lucrativo do sector alimentar.
As maiores multinacionais estão no topo das redes globais de fornecimento, marketing e lobbying, que expandem mercados, moldam a ciência e o debate público e travam a regulação.
Os fabricantes de ultraprocessados podem usar os lucros para gastar muito mais em marketing, construir fábricas e expandir os ultraprocessados globalmente, além de financiar lobistas.
Por exemplo, em 2024, as principais empresas alimentares gastaram muito mais em publicidade do que todo o orçamento operacional da Organização Mundial da Saúde.
As empresas e os grupos ligados a elas seguem o mesmo manual das indústrias do tabaco e dos combustíveis fósseis: lobbying, litígios, autorregulação e ciência patrocinada para atrasar a resposta política.
O nosso artigo defende uma resposta global de saúde pública:
- desmantelar o modelo de negócio dos ultraprocessados, taxando a produção de ultraprocessados, impondo a reciclagem de plásticos pelas empresas e redirecionando recursos para apoiar produtores de alimentos saudáveis e famílias
- proteger a formulação de políticas e a ciência contra interferências, com salvaguardas de conflito de interesses e regras claras de relacionamento com a indústria. Devemos acabar com a dependência da autorregulação da indústria e recorrer à política pública e à lei
- construir coligações para defender junto dos decisores e impulsionar mudanças políticas, desde apoio jurídico a comunicação estratégica.
Os nossos artigos mostram que, sem ação política e uma resposta global coordenada, os alimentos ultraprocessados vão continuar a aumentar na alimentação humana, prejudicando a saúde, as economias, a cultura e o planeta. O momento de agir é agora.
Phillip Baker, ARC Future Fellow e Sydney Horizon Fellow, School of Public Health, University of Sydney; Camila Corvalan, Professora Catedrática da Public Nutrition Unit of the Institute of Nutrition and Food Technology, Universidad de Chile; Carlos Monteiro, Professor do Department of Nutrition of the School of Public Health, Universidade de São Paulo (USP); Gyorgy Scrinis, Professor Associado de Food Politics and Policy, The University of Melbourne, e Priscila Machado, Research Fellow, Institute for Physical Activity and Nutrition, Deakin University
Este artigo é republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário