Os níveis do mar estão a subir globalmente, mas perto da Gronelândia prevê-se que baixem.

Enquanto o nível médio do mar sobe em quase todo o planeta, a Gronelândia segue uma trajetória inesperada: nas próximas décadas, prevê-se que o mar desça junto à sua costa.

Num novo estudo, uma equipa liderada pela geofísica Lauren Lewright, da Universidade de Columbia, juntou medições do mundo real a modelação informática para estimar como vai mudar o nível relativo do mar em torno da Gronelândia ao longo deste século.

"A costa da Gronelândia vai enfrentar um resultado bastante diferente", afirma Lewright.

A subida do nível do mar resulta do aumento dos gases com efeito de estufa na atmosfera, que retêm calor que, de outro modo, seria devolvido ao espaço.

Grande parte desse calor é absorvida pelo oceano e, quando isso acontece, a água expande-se. Chama-se expansão térmica, e prevê-se que seja o maior contributo para a futura subida global do nível do mar.

Mas os especialistas dizem que o degelo das calotes de gelo terá um papel decisivo no futuro nível do mar na Gronelândia, que deverá descer em vez de subir.

A Gronelândia é um caso particular porque a sua massa terrestre está atualmente pressionada por uma camada de gelo glacial com cerca de 1,6 quilómetros de espessura, que cobre perto de 80 por cento da ilha.

Neste momento, esse gelo está a ser perdido a um ritmo de cerca de 200 mil milhões de toneladas por ano. À medida que esse peso diminui, o terreno por baixo vai subindo.

No melhor cenário, com emissões limitadas de gases com efeito de estufa, o território autónomo deverá ganhar cerca de 0,9 metros de terreno exposto devido à descida do nível do mar até ao fim do século XXI.

Se nada for feito para travar as emissões, a Gronelândia deverá elevar-se cerca de 2,5 metros acima do oceano.

Lewright e colegas dos EUA, Reino Unido e Canadá chegaram a estas estimativas combinando observações reais de alterações históricas no nível do mar e na elevação do solo com um modelo que prevê o movimento da terra quando esta emerge de debaixo de glaciares derretidos.

A gravidade também tem um papel importante no aumento da altura da Gronelândia.

"Quando a camada de gelo é muito grande, tem muita massa. A superfície do mar é atraída para a camada de gelo por causa dessa força gravitacional", explica Lewright.

"À medida que a camada de gelo perde massa, a sua atração gravitacional sobre a superfície do mar diminui. Isso traduz-se numa descida do nível do mar."

A redução do nível do mar vai afetar a economia, as infraestruturas costeiras e a segurança alimentar da população da Gronelândia, que vive sobretudo junto à costa.

Este estudo foi publicado na revista Nature Communications.