*USS Zumwalt* (DDG 1000) volta ao mar, para ensaios, após modernização para mísseis hipersónicos

Segundo relatórios de OSINT divulgados há poucos dias, foi confirmado que o futuro contratorpedeiro hipersónico USS Zumwalt (DDG 1000) da Marinha dos Estados Unidos (US Navy) voltou ao mar para iniciar aquilo que tudo indica serem ensaios de navegação e verificações de sistemas. Isto assinala um dos marcos mais relevantes de um processo de modernização vasto e complexo. Os registos indicam que o navio largou do porto de Pascagoula, no Mississippi, a 15 de janeiro de 2026, com destino não revelado.

Esta nova saída para o mar é a primeira vez que o contratorpedeiro se desloca pelos seus próprios meios desde agosto de 2023, quando entrou nas instalações da Huntington Ingalls Industries (HII) para uma transformação profunda e modernização, tendo sido novamente lançado à água durante 2024. O regresso ao mar sugere que as obras estruturais mais críticas já foram concluídas, abrindo caminho à fase de verificação operacional e validação dos sistemas e equipamentos em testes reais.

A campanha de ensaios em curso faz parte do programa de modernização da classe iniciado em 2023, que visa converter os contratorpedeiros da classe Zumwalt nas primeiras plataformas de superfície da US Navy capazes de operar e lançar mísseis hipersónicos. Isso é conseguido através da instalação e integração do sistema Conventional Prompt Strike (CPS). Para esse fim, o navio passou por alterações de grande escala, incluindo a remoção das duas torres originais do Advanced Gun System (AGS) de 155 mm e a instalação de quatro tubos verticais de grande diâmetro, concebidos para alojar 12 destas novas armas estratégicas.

Nos últimos meses, imagens e relatórios oficiais já tinham mostrado progressos significativos na integração do sistema de lançamento de mísseis hipersónicos, bem como trabalhos na estrutura interna, nos sistemas elétricos e nos sistemas de combate. Os ensaios no mar irão agora permitir avaliar o desempenho global da plataforma, a propulsão, a manobrabilidade e a correta interação entre os subsistemas recentemente incorporados.

Além disso, noutra etapa deste programa, a US Navy anunciou em maio de 2025 que o novo sistema de lançamento hipersónico instalado no USS Zumwalt foi testado com sucesso. Nessa altura, os canais oficiais referiram que a atividade fazia parte dos Strategic Systems Programs e marcou um momento importante por ser a primeira vez que a capacidade CPS foi empregue utilizando a abordagem de lançamento “cold gas” que a força está a desenvolver.

Convém recordar que o USS Zumwalt é o navio líder de uma classe originalmente concebida como um contratorpedeiro multimissão altamente automatizado e centrado na furtividade. No entanto, os custos elevados, os problemas técnicos e as mudanças nas necessidades operacionais levaram a uma redefinição do seu papel, orientando-o para missões de ataque de longo alcance contra alvos estrategicamente relevantes. A conversão operacional do navio num transportador de mísseis hipersónicos representa uma tentativa de tirar partido de uma plataforma única, mas numericamente limitada - apenas três unidades foram construídas - dentro da frota de superfície americana.

Por fim, segundo informação limitada de observadores, o USS Zumwalt regressou ao porto poucos dias após a saída. Isto deixa em aberto questões sobre os próximos passos previstos para concluir os seus ensaios no mar antes da entrega formal à US Navy. Uma vez reincorporado ao serviço, irá refletir a prioridade que a força tem dado à obtenção e ao emprego de capacidades hipersónicas - uma área em que os Estados Unidos têm estado, nos últimos anos, atrás de potências como a Rússia e a China.

*Fotografias: créditos aos respetivos proprietários.

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