F-47: Pratt & Whitney divulga avanços no motor adaptativo XA103 e acelera o programa com um modelo digital

À medida que o programa do caça de sexta geração F-47 ganha forma, a Pratt & Whitney divulgou novos avanços e pormenores sobre o motor adaptativo XA103 que irá equipar a plataforma. O progresso foi impulsionado por um modelo digital que replica a arquitetura do motor e acelera a fase de ensaios. A divulgação chamou também a atenção por ter mostrado, ao que tudo indica pela primeira vez, o desenho completo da aeronave, visível ao centro de um breve vídeo tornado público pela empresa para apresentar estes desenvolvimentos.

Ao explicar a utilização de modelos digitais na condução destes testes, Alan Seipt, diretor de validação do programa adaptativo da Pratt & Whitney, referiu: “Havia muita expectativa em relação às capacidades disto… não é apenas algo que existe na mente de alguém ou numa pilha de pastas poeirentas que é preciso folhear para perceber onde estão as ligações. É uma ferramenta digital e, com apenas alguns botões, é possível entender o estado atual e tomar decisões concretas.” Alex Johnson, diretor do programa Next Generation Adaptive Propulsion (NGAP), acrescentou: “O que realmente ambicionamos é criar superioridade e domínio aéreo, e isso consegue-se mantendo-nos pelo menos vários anos, e idealmente décadas, à frente de qualquer adversário potencial.”

Além disso, foi observado que o recurso a ferramentas e modelos digitais permitiu ao pessoal da Força Aérea dos EUA obter dados em tempo real para confirmar o desempenho do motor e enviar feedback de forma muito mais ágil. Isso ajudou ainda a criar uma relação mais transparente entre a instituição e o fabricante, com mais controlo e partilha de informação do que em outros tipos de desenvolvimento - um elemento relevante para o futuro dos programas militares de Washington.

Além disso, ao apresentar este novo motor adaptativo, a Pratt & Whitney indicou que a sua grande vantagem será a capacidade de ajustar o funcionamento e o desempenho conforme as necessidades da missão, incluindo modos focados em maior empuxo e outros orientados para uma melhor eficiência. A questão não é menor, já que isso poderá permitir que uma aeronave com características como as do F-47 opere tanto como uma plataforma furtiva, cuja principal vantagem é a discrição, como também como um caça de elevado desempenho em combate aéreo; tornando-se, assim, um projeto particularmente flexível para os estrategas americanos.

Além disso, relatórios recentes indicam que o novo motor XA103 será capaz de ultrapassar Mach 2, sobretudo graças a uma nova tecnologia de fluxo de ar adaptativo. Isso também se traduzirá em maior alcance para a plataforma, bem como em mais empuxo e numa gestão da assinatura térmica mais eficiente do que a de projetos anteriores. Para além disso, terá capacidade para gerar energia suficiente para alimentar a futura integração de tecnologias como armas de energia dirigida e sistemas de inteligência artificial na aeronave.

Por fim, a empresa espera reduzir de forma significativa o tempo de desenvolvimento da aeronave face aos modelos anteriores, argumentando que testes bem-sucedidos e a facilidade na troca de informação podem cortar o prazo típico de desenvolvimento em até 50%. Isso terá um impacto claro na construção do que será o primeiro protótipo do novo motor XA103, que deverá realizar os correspondentes testes em solo até ao final desta década, tendo em conta que a revisão detalhada do projeto foi concluída já no início de 2025.

*Créditos da imagem: RTX Corporation

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