Com revisão do calendário de retirada, USS Nimitz poderá ter desativação adiada para 2027

Enquanto contorna o continente americano, a caminho da base naval de Norfolk, na costa leste dos Estados Unidos, o porta-aviões nuclear USS Nimitz está a atrair atenções redobradas. Não é difícil perceber porquê: este navio-almirante, primeiro da classe de superporta-aviões que leva o seu nome, aproxima-se do fim de uma carreira operacional com mais de meio século. Ainda assim, segundo fontes da Marinha dos Estados Unidos, cujas informações têm ganho peso nas últimas horas, a retirada do USS Nimitz estará a ser revista, passando da data prevista de 2026 para 2027.

Atualmente, o porta-aviões da classe Nimitz encontra-se numa navegação iniciada há poucos dias desde Bremerton, no estado de Washington, rumo à base naval de Norfolk, onde estava inicialmente previsto o início da sua desativação, bem como dos procedimentos especializados associados à descarga do combustível nuclear dos seus reatores.

Recentemente, coincidindo com a escala do Nimitz em San Diego há alguns dias, fontes da Marinha dos Estados Unidos confirmaram que a marinha pondera agora retirar o porta-aviões em 2027, prolongando por vários meses a sua permanência em serviço, num momento em que a frota de superfície norte-americana enfrenta pressão ao nível da disponibilidade e atravessa uma transição para uma nova classe de superporta-aviões.

Em primeiro lugar, importa destacar o conflito em curso com o Irão, que obrigou a prolongar o destacamento operacional do USS Gerald R. Ford, o mais moderno dos Estados Unidos e navio-chefe da classe que deverá substituir, a prazo, a classe Nimitz.

Várias análises levantaram reservas quanto à extensão do desdobramento do Ford, que já soma mais de duzentos dias de operações em diferentes teatros. O navio foi destacado para a Europa no meio do ano passado, depois enviado para as Caraíbas e mais tarde regressou ao Velho Continente antes de seguir para a área de responsabilidade do Comando Central dos Estados Unidos; neste momento, opera no mar Vermelho em apoio à operação Epic Fury ao lado do porta-aviões USS Abraham Lincoln.

Além disso, convém notar que o adiamento da retirada do Nimitz para 2027 coincidiria com a próxima entrega do novo porta-aviões USS John F. Kennedy, segunda unidade da classe Gerald R. Ford, que se encontra atualmente em fase de ensaios e avaliações antes da sua receção pela Marinha dos Estados Unidos.

Com esta decisão, o tamanho da frota de porta-aviões norte-americana manter-se-ia estável em onze unidades, que se repartem entre navios plenamente operacionais, em fase de preparação e alerta, e outros em manutenção, recuperação de prontidão e reparações.

Por fim, no âmbito da circunavegação que o porta-aviões Nimitz está a realizar em redor do continente americano, a expectativa é elevada entre os países da região quanto à realização de exercícios do tipo PASSEX, tal como aconteceu em 2024 durante a passagem do USS George Washington no contexto do destacamento Southern Seas 2024.

Fotografias utilizadas para fins de ilustração.

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