Compreendendo as necessidades da Índia
A modernização da Força Aérea da Índia está a entrar numa fase decisiva: o país quer reforçar o número de esquadrões disponíveis e, ao mesmo tempo, diversificar a sua frota de combate para responder a exigências estratégicas cada vez mais apertadas. Entre essas prioridades está a entrada de caças furtivos de quinta geração. Por agora, e enquanto o programa AMCA ainda tem um longo caminho de maturação pela frente, Nova Deli continua dividida entre o Su-57, promovido pela Rússia, e o F-35, impulsionado pelos EUA.
Para perceber em que ponto está hoje a Força Aérea indiana, convém recordar que as autoridades militares fixaram como meta estratégica um total de 42 esquadrões operacionais. Essa exigência responde tanto ao crescimento do poder aéreo chinês como à preocupação persistente com uma eventual escalada militar com o Paquistão, país com quem a Índia combateu no ano passado.
Hoje, porém, o país dispõe apenas de cerca de 29 esquadrões; um número reduzido pela retirada recente dos antigos e já obsoletos MiG-21 de origem soviética. A espinha dorsal da aviação de caça assenta atualmente nos Su-30MKI, enquanto a instituição se prepara para adicionar mais de uma centena de Rafale comprados à França, num primeiro passo desta transição que envolve um investimento superior a 325 mil milhões de rúpias. Em paralelo, a Índia também avança a um ritmo lento para uma frota de 180 caças LCA Tejas Mk1A, devido aos atrasos na entrega dos motores F404 que os irão equipar, algo que ganha ainda mais valor por se tratar de uma plataforma de produção nacional.
O programa AMCA, uma fruta ainda verde
No campo da quinta geração, importa lembrar que a Índia também tem em desenvolvimento um programa para conceber e fabricar localmente um caça furtivo de quinta geração, conhecido como AMCA. Trata-se de um projecto que já recebeu luz verde do governo indiano para avançar com a construção de um primeiro protótipo a partir de maio de 2025, momento em que se afirmava: “Num esforço significativo para melhorar as capacidades de defesa autóctones da Índia e fomentar um sólido ecossistema industrial aeroespacial nacional, Raksha Mantri Shri (NdE: a designação em hindi para o ministro da defesa) aprovou o Modelo de Execução do Programa de Aviões de Combate Médios Avançados (AMCA).”
No entanto, desde então, pouco de realmente relevante foi conhecido que permita falar de um progresso firme, ou seja, de um AMCA já pronto para servir de opção viável à Força Aérea da Índia no curto prazo; isto apesar de o desenho estar em desenvolvimento desde 2023. Entre os passos mais importantes, destaca-se a escolha da francesa Safran como parceira no codesenvolvimento dos motores da nova plataforma, em conjunto com o Gas Turbine Research Establishment (GTRE), prevendo-se a criação de um turbofan de 110–120 kN para o projecto.
Face a este cenário, continua por ver se a Índia conseguirá cumprir o calendário inicialmente definido, que previa a construção de um protótipo no prazo de três anos e o primeiro voo menos de um ano depois desse marco. Com pelo menos cinco protótipos previstos para ensaios, Nova Deli terá de investir cerca de 15 mil milhões de rúpias; ainda assim, tudo permanece numa fase muito inicial de maturação.
Alternativas para o futuro próximo: ¿Su-57 ou F-35?
Tendo isto em conta, a Força Aérea da Índia tem duas grandes alternativas para se dotar de uma plataforma de quinta geração no futuro próximo, abrindo caminho para o desenvolvimento do AMCA sem ficar refém das urgências imediatas. Segundo relatórios locais, a disputa actual está entre o Su-57 e o F-35, sendo o candidato russo o que parece reunir mais apoios neste momento. O único outro fabricante de caças de quinta geração, a China, ficaria totalmente fora da equação devido às já referidas preocupações geopolíticas e ao facto de ter oferecido o seu J-35 ao Paquistão.
Em detalhe, os analistas indianos referem que a plataforma que Moscovo quer exportar teria a vantagem de permitir uma produção conjunta com actores industriais locais, algo que se enquadra na política “Made in India” que tem marcado várias aquisições do país. De facto, já em agosto de 2025 tínhamos relatado a relutância do governo de Narendra Modi em avançar com acordos de defesa que aprofundem ainda mais a ligação com os EUA, deixando também perceber reservas em compras que não reforcem a autonomia estratégica do país; algo que não surpreende, tendo em conta os antecedentes da política externa de Nova Deli.
Outro argumento apontado nos relatórios prende-se com as próprias restrições operacionais da plataforma norte-americana, que teriam limitações maiores, sobretudo burocráticas, para permitir a integração de armamento nacional no avião produzido pela Lockheed Martin. Além disso, as relações tensas com Washington por causa da sua política tarifária também seriam um factor a considerar, uma vez que a utilização da plataforma a longo prazo dependeria de manter boas relações, especialmente na hora de adquirir pacotes de actualização.
Por fim, não se pode ignorar que a Rússia também terá oferecido assistência à Índia para desenvolver o já referido AMCA caso o país opte pela compra do Su-57, um elemento que poderia acelerar bastante o programa. Em ocasiões anteriores, o director executivo da United Aircraft Corporation (UAC), Vadim Badekha, já insinuou que a empresa estaria disponível para trabalhar com as instalações usadas na produção do Su-30MKI, envolvendo naturalmente parceiros industriais indianos no processo.
*Imagens empregadas apenas para fins ilustrativos
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