Pléiades Neo Next: o novo satélite de observação da Terra da Airbus

A Airbus está a preparar um satélite de observação da Terra de nova geração, o Pléiades Neo Next, que aproxima a captação de imagens comerciais daquilo que muita gente imaginava ser visível apenas para os serviços de informação. A pequena passagem de 30 para 20 centímetros por pixel altera de forma significativa a rapidez com que autoridades, empresas e investigadores conseguem interpretar o que está a acontecer no terreno.

O que a Airbus vai mesmo lançar em 2028

No início de 2028, o primeiro satélite Pléiades Neo Next deverá descolar a bordo de um foguetão Vega C, a partir de Kourou, na Guiana Francesa. Em vez de substituir a frota existente, vai reforçar a constelação Pléiades Neo já em órbita.

O par atual de Pléiades Neo está no espaço desde 2021. Esses satélites já fornecem imagens com resolução nativa de 30 cm para clientes civis e governamentais em todo o mundo. O Neo Next reduz essa resolução para cerca de 20 cm por pixel, sem depender de truques pesados de pós-processamento.

Com resolução de 20 cm, um único pixel pode corresponder à largura de um computador portátil, de uma laje de passeio ou de uma pequena marca rodoviária.

Este nível de detalhe permite aos analistas distinguir com muito mais segurança objetos urbanos estreitos, elementos finos de infraestruturas e alterações locais no terreno. O satélite está a ser totalmente financiado, construído e operado pela Airbus Defence and Space, o que dá à empresa controlo integral, desde a conceção do hardware até aos serviços de dados.

Pléiades Neo Next e a observação da Terra em 20 cm

À primeira vista, descer de 30 cm para 20 cm pode não parecer uma mudança impressionante. Na prática, porém, essa diferença abre espaço para novas utilizações.

• Agricultura: o stress das culturas deixa de aparecer apenas por grandes blocos e passa a ser visível linha a linha dentro do campo.
• Portos e logística: os operadores conseguem acompanhar quais os cais em utilização, onde se acumulam contentores e com que rapidez os veículos libertam um terminal.
• Resposta a catástrofes: as equipas de emergência vêem que ruas continuam transitáveis, quais os edifícios que ruíram e onde surgem acampamentos temporários.
• Planeamento urbano: os técnicos municipais podem mapear ciclovias, equipamento instalado em coberturas e bairros informais com muito mais granularidade.

Quanto mais nítida é a imagem, menor é a margem para adivinhações: um retângulo desfocado passa a ser um automóvel, uma carrinha ou um reboque. Para muitos clientes, esse ganho extra de certeza alimenta diretamente programas automáticos de deteção e modelos de inteligência artificial.

Com 20 cm, as imagens deixam de ser apenas “bonitas e detalhadas” para se tornarem verdadeiramente operacionais: é possível tomar decisões urgentes com base no que se vê.

A base atual da Pléiades Neo

Atualmente, a Pléiades Neo é composta por dois satélites idênticos em órbita terrestre baixa. Foram concebidos para responder rapidamente, e não apenas para produzir imagens de qualidade elevada. Em conjunto, conseguem captar cerca de 1 milhão de quilómetros quadrados por dia e regressar a qualquer ponto da Terra pelo menos uma vez por dia, muitas vezes com maior frequência.

A precisão de localização atinge cerca de 3,5 metros (CE90) sem pontos de controlo no terreno. Para os utilizadores, isso significa que um veículo detetado numa imagem fica bem alinhado em mapas, grelhas de sensores ou imagens anteriores, algo essencial para deteção de alterações e monitorização.

O programa envolveu cerca de 1 000 engenheiros e depende fortemente de tecnologias recentes, desde instrumentos óticos mais ágeis até processamento a bordo melhorado e propulsão eficiente. A Airbus já apresenta a Pléiades Neo como uma das referências de topo na captação comercial de imagens de muito alta resolução.

Ver depressa, decidir depressa, agir depressa

Uma das principais forças da família Pléiades está na programação tardia. Os clientes podem pedir uma imagem pouco antes de o satélite passar sobre uma zona de interesse, por vezes apenas com algumas dezenas de minutos de antecedência.

Depois de a imagem ser captada, existem dois caminhos principais até ao utilizador: descarga direta para estações terrestres dedicadas, propriedade dos clientes, ou entrega através da plataforma digital OneAtlas da Airbus. Ambos os percursos procuram reduzir ao mínimo o tempo entre o pedido e a disponibilização de dados utilizáveis.

Toda a cadeia - da programação à descarga e ao processamento - é afinada para situações de “missão crítica”, em que dados desatualizados têm pouco valor.

Com a entrada do Pléiades Neo Next na frota, a Airbus também quer melhorar os sistemas em solo. A empresa terá de gerir volumes mais elevados de pedidos de imagens sem atrasar as entregas, sobretudo à medida que mais setores começam a integrar dados de satélite nas operações diárias.

A constelação Pléiades Neo a trabalhar em conjunto

O Neo Next não é um satélite de substituição. É uma unidade de reforço, pensada para voar lado a lado com os aparelhos Pléiades Neo já existentes. Em conjunto, vão aumentar a frequência de revisita, podendo alcançar várias passagens por dia sobre qualquer local do planeta.

Essa densidade muda a forma como o terreno pode ser acompanhado. Em vez de uma fotografia estática, os clientes passam a seguir movimentos e acontecimentos de curta duração ao longo do dia: acumulações de trânsito, evolução da frente de um incêndio florestal ou movimentos súbitos de tropas.

A Airbus também prevê melhorias contínuas na precisão de geolocalização. Um alinhamento mais rigoroso entre os píxeis de imagens sucessivas e conjuntos de dados externos apoia análises avançadas, desde cartografia 4D até fusão com sensores no solo, drones ou radar.

Como a Airbus quer destacar-se num mercado concorrencial

A observação da Terra tornou-se uma indústria ferozmente competitiva. O mercado global de satélites de teledeteção foi avaliado em cerca de 34,8 mil milhões de euros em 2024 e poderá ultrapassar os 120 mil milhões de euros em 2034, impulsionado pela defesa, gestão de risco, cartografia de alta precisão e serviços geoespaciais.

No segmento de alta resolução, o Neo Next vai enfrentar constelações fortes dos Estados Unidos, da Ásia e da Europa. Muitos rivais dão prioridade ao número de satélites e à frequência extrema de revisita. A Airbus aposta numa combinação de elevada resolução espacial, bons ritmos de revisita e serviços integrados para atrair governos e grandes clientes empresariais.

Constelação	Satélites (2026)	Estado	Melhor resolução pública	Ponto-chave
Pléiades Neo	2	Operacional	30 cm	Par ótico comercial de gama muito alta
Pléiades Neo Next	1+ (planeado)	Primeiro lançamento em 2028	20 cm	Reforça, não substitui, a Neo
WorldView Legion	6	Lançamento faseado em 2026–27	30 cm	Até cerca de 15 revisitas por dia
Pelican	Até 30	Produção / primeiros voos	~35 cm	Principal sistema da Planet Labs para captação rápida de imagens
Global EO (BlackSky)	Até 60	Implantação progressiva	~35 cm	Foco na baixa latência, abaixo de 90 minutos

A série chinesa Gaofen‑11, que se acredita operar com resolução inferior a 30 cm, mostra que os sistemas mais capazes nem sempre estão abertos ao mercado comercial. O Neo Next, pelo contrário, vai disponibilizar capacidade a uma ampla gama de clientes civis, comerciais e de defesa.

Para lá da ótica: a estratégia espacial mais ampla da Airbus

O Pléiades Neo Next insere-se numa aposta maior. A Airbus já não depende de uma única tecnologia. A sua frota junta satélites óticos e de radar. Os aparelhos óticos, como a Pléiades Neo, destacam-se pela obtenção de imagens visuais muito detalhadas em dias limpos. Os satélites de radar conseguem ver através das nuvens, do fumo e da escuridão, revelando a estrutura do solo e movimentos subtis.

Além disso, a Airbus trabalha também em plataformas na estratosfera, que voam acima dos aviões mas abaixo dos satélites. Estes pseudo-satélites persistentes podem permanecer sobre uma região durante semanas, preenchendo o espaço entre a vigilância local contínua e a cobertura global a partir da órbita.

A Airbus não está apenas a construir um satélite, mas um sistema de deteção em camadas que se estende desde a alta atmosfera até à órbita terrestre baixa.

No seio da Airbus Defence and Space, os satélites representam cerca de 40% das receitas espaciais, estimadas em cerca de 2,5 mil milhões de euros em 2025, com mais de 6 000 engenheiros distribuídos por locais como Toulouse, Élancourt e Friedrichshafen. A empresa já entregou mais de 1 500 satélites ao longo de cinco décadas, desde plataformas de telecomunicações Eurostar Neo até missões científicas como Gaia e JUICE.

O que 20 cm de resolução significam no dia a dia

Para quem não é especialista, “resolução de 20 cm” pode soar abstrato. Na prática, significa que qualquer objeto com mais de cerca de 20 cm de largura deverá ser visível como algo mais do que um único ponto claro ou escuro, dependendo do contraste.

Não será possível ler a matrícula de um automóvel a partir do espaço, nem identificar um rosto. Mas é possível classificar veículos por dimensão, reconhecer pequenos painéis solares em coberturas e distinguir valas estreitas entre linhas de cultivo. Os analistas de dados podem alimentar estes elementos em modelos que contam veículos automaticamente, estimam o progresso de obras ou avaliam danos causados por tempestades em ruas individuais.

Imagine uma cidade costeira atingida por um ciclone. Em poucas horas, as equipas de emergência poderiam receber imagens recentes em que cada automóvel estacionado aparece claramente, as árvores tombadas surgem como novas linhas escuras sobre as estradas e os abrigos temporários aparecem como conjuntos de retângulos claros em terreno aberto. Em conjunto com a inteligência artificial, essas imagens podem ajudar a priorizar rotas de socorro e a distribuição de recursos.

Os dados de satélite mais frequentes também podem apoiar o acompanhamento de fenómenos que mudam rapidamente, como inundações repentinas, derrocadas ou a expansão desordenada de zonas urbanas. Quando a atualização é constante, as equipas conseguem comparar imagens quase em tempo real e perceber se uma intervenção no terreno está a produzir efeito.

Oportunidades e riscos de ver mais nitidamente a partir da órbita

As vantagens de imagens de 20 cm estendem-se a vários setores. Os agricultores podem ajustar a irrigação e o uso de fertilizantes a faixas estreitas dentro de um campo. As empresas de serviços públicos conseguem inspecionar linhas elétricas e condutas com mais frequência, sem enviar tantas equipas para terrenos perigosos. As agências de defesa e de informação obtêm registos mais finos e mais frequentes de locais sensíveis.

Também existem preocupações reais. À medida que a resolução melhora e os intervalos de revisita se encurtam, a fronteira entre vigilância útil e monitorização intrusiva torna-se mais ténue. As imagens de satélite já disponíveis ao público mostram quintais privados, formatos de veículos e plantas de coberturas. À medida que as constelações crescem, os dados serão atualizados com maior frequência, levantando novas questões sobre privacidade e governação da informação.

A maioria dos fornecedores comerciais aplica controlos de acesso e condições de licenciamento, sobretudo no que toca a conteúdos relacionados com a defesa. Ainda assim, como mais países e empresas lançam satélites topo de gama, as regras vão variar bastante. Essa fragmentação poderá influenciar quem beneficia mais de sistemas como o Pléiades Neo Next na década de 2030.

Por agora, a Airbus está a posicionar o Neo Next como uma ferramenta estratégica para governos e setores que precisam de visões rápidas, precisas e fiáveis do planeta. A corrida já não é apenas uma questão de chegar à órbita, mas de transformar fluxos de píxeis em decisões de confiança no terreno.