A torre de 1 quilómetro da Arábia Saudita em Jidá: a corrida ao céu

Numa manhã enevoada em Jidá, o ar sabe ligeiramente a poeira e ambição. As gruas de construção desenham linhas finas de metal contra o céu e, algures para lá dos edifícios baixos, as fundações de uma torre com um quilómetro de altura estão a endurecer discretamente sob o calor. Os condutores arrastam-se no trânsito ao lado de painéis publicitários que prometem “uma nova era” e “viver acima das nuvens”, enquanto, nas redes sociais, os sauditas passam os olhos por imagens tridimensionais elegantes, que parecem mais ficção científica do que plano urbano.

Há quase a sensação de um ecrã dividido: orgulho e inquietação a coexistirem lado a lado.

Porque, à medida que a Arábia Saudita insiste numa torre de 1 000 metros, uma pergunta persistente continua suspensa no ar, como a poeira.

Quem é, afinal, o destinatário disto?

O próximo grande salto da Arábia Saudita: uma torre de 1 km a rasgar o céu

Se seguirmos em direcção à costa do Mar Vermelho, junto a Jidá, o deserto começa a encher-se de maquinaria. Betoneiras, camiões carregados de aço, perfuradoras de fundações profundas a zumbir debaixo do sol. Espalhado por essa vastidão, o plano é erguer uma torre tão alta que fará Nova Iorque, Dubai e Xangai parecerem quase contidos.

O projecto andou para a frente e para trás durante anos, ficou suspenso, foi redesenhado, foi alvo de rumores e regressou subitamente às manchetes com novos concursos e números ainda maiores. Um quilómetro é a cifra mágica. É o tipo de número redondo que cabe facilmente num título, numa narrativa nacional e numa ambição de ser visto do espaço.

Este é o primo menos discreto do mega-projecto mais conhecido da Arábia Saudita, o projecto A Linha. Em vez de uma barra espelhada de 170 quilómetros a cortar o deserto, a fantasia aqui é vertical.

O plano, frequentemente associado à torre de Jidá, já terá consumido milhares de milhões de dólares em terrenos, planeamento e trabalhos iniciais, segundo relatórios financeiros regionais. A proposta é apresentada a investidores globais, enquanto vídeos polidos simulam vistas de helicóptero a partir do 150.º andar, com pequenos barcos de brinquedo a navegar muito abaixo, no Mar Vermelho.

Torre de Jidá e a pergunta essencial: para quem é esta construção?

Na prática, porém, a maioria dos habitantes nunca entrará nas coberturas nem nos salões panorâmicos envidraçados. Vão viver à sombra da torre, literalmente e em sentido figurado.

Os urbanistas fazem contas em silêncio. Uma estrutura desta altura exige novas regras para o vento, para o fogo e para elevadores que não deixem pessoas presas no ar em caso de falha. Os engenheiros falam de amortecedores de massa sintonizada e elevadores de dois níveis; os economistas falam de turismo, de marca-país e de poder de influência nos mercados globais.

Os políticos, por seu lado, usam a linguagem do destino. Um futuro pós-petróleo. Economias diversificadas. Um arranha-céus megaelevado como prova de que a transformação é real.

Mas, fora desse círculo restrito, surge outra aritmética: se tanto aço, betão e dinheiro forem canalizados para um único monumento vertical, o que é que deixa de ser construído noutro lado?

Há ainda outra dimensão, menos visível mas decisiva. Quanto mais extrema for a altura, maior tende a ser a dependência de sistemas complexos de arrefecimento, ventilação, energia e manutenção permanente. Num clima já marcado por calor severo e poeiras frequentes, a pergunta não é apenas se a torre pode ser erguida, mas quanto custará mantê-la habitável durante décadas e quem pagará essa factura quando o brilho inicial desaparecer.

Precisamos mesmo de arranha-céus tão altos, ou apenas de histórias tão grandes?

O sonho de construir mais alto do que todos os outros não é novo. Da Torre de Babel à Torre Eiffel e ao Burj Khalifa, o guião quase não muda: um marco, um país, um momento de dizer “olhem, conseguimos”.

A aposta saudita no quilómetro de altura encaixa perfeitamente neste padrão. É uma via rápida e muito visível para alcançar prestígio num mundo em que as imagens circulam mais depressa do que os factos. Uma fotografia do horizonte pode dizer “moderno” num só olhar, mesmo que as ruas lá em baixo ainda lutem com preços da habitação ou com sistemas de saneamento insuficientes.

Há aqui uma ironia silenciosa. Quanto mais altos estes edifícios se tornam, menos parecem pertencer verdadeiramente à cidade que os rodeia.

O Burj Khalifa, no Dubai, é a comparação mais óbvia. Fez exactamente o que foi desenhado para fazer: gravou o Dubai na imaginação global. Os turistas afluíram, as fotografias multiplicaram-se, os folhetos imobiliários ganharam ainda mais arrojo.

No entanto, por trás da altura recorde, a maior parte dos pisos da torre não é pública. São apartamentos de luxo, escritórios corporativos e suites de cinco estrelas reservadas para pessoas que já vivem muito acima dos problemas quotidianos. Continuam a existir vastas áreas do Dubai onde os trabalhadores vivem seis por quarto, longe da base reluzente da torre mais alta do mundo.

A Arábia Saudita assistiu a essa história e parece ter concluído que a resposta é… ir ainda mais alto.

Os arquitectos dir-lhe-ão que a altura é um desafio técnico, não uma questão moral. Se for possível de engenharia, alguém acabará por construir. Há também um argumento climático: construir em altura, em vez de se espalhar horizontalmente, pode poupar terreno e reduzir a expansão desordenada quando é feito com critério.

Ainda assim, os mega-arranha-céus raramente têm a ver com habitação eficiente ou planeamento racional. Têm a ver com espectáculo. Um quilómetro é um número que se escolhe pelo simbolismo, não porque a opção de 700 metros tenha falhado na folha de cálculo.

Sejamos francos: ninguém “precisa” realmente de um átrio a um quilómetro de altura. O que países e líderes procuram é uma narrativa que diga que contam num mundo ruidoso e congestionado. Os monumentos apenas tornam essa narrativa mais fácil de fotografar.

Como ler estes mega-projectos sem ficar deslumbrado com as imagens

Se quiser compreender o que uma torre de 1 km significa de verdade, comece não pela altura, mas pelo solo. Pergunte: o que acontece ao nível da rua? Existe uma estação de metro, um passeio sombreado, uma praça pública onde se possa entrar sem autorização de segurança?

Depois siga o dinheiro. Quem financia a construção, quem assume o risco e quem irá, de facto, cobrar rendas ou taxas daqui a vinte anos? Quando a Arábia Saudita lança candidaturas reais a recordes mundiais, raramente se trata apenas do ego de um arquitecto. Há fundos soberanos, bancos internacionais e calendários políticos entranhados em cada laje de betão.

O essencial é olhar para lá das imagens do último piso e aproximar o zoom das linhas orçamentais que ninguém publica.

Todos conhecemos aquele instante em que surge um anúncio gigantesco e a primeira reacção é puro assombro. O vídeo é fluido, a música cresce, tudo parece limpo e simples. É fácil esquecer que as cidades reais são desordenadas, ruidosas e nunca estão verdadeiramente concluídas.

Um erro frequente é julgar estes mega-arranha-céus como se existissem num vácuo. Não existem. Uma torre de 1 quilómetro compete com escolas, hospitais, redes de água e transporte público pela atenção, pela capacidade e pela vontade política. Outro erro é presumir que, porque um governo pode construir algo, isso significa automaticamente que o deve fazer.

Dizer “ninguém precisa disto” não é inveja. Às vezes é apenas uma pergunta básica sobre prioridades.

Dentro dos meios da arquitectura e da política urbana, há quem comece a dizer em voz alta aquilo que antes se dizia apenas em surdina.

“A altura tornou-se uma medida substituta do progresso”, disse-me recentemente um urbanista sediado no Golfo. “Mas uma cidade habitável mede-se na horizontal, não na vertical.”

Para se manter com os pés assentes na terra quando surgir a próxima tendência de mega-torres, vale a pena ter esta pequena lista em mente:

• Quem ganha acesso directo ao edifício e quem apenas o vê ao longe?
• Que custos públicos de longo prazo ficam escondidos sob a glória privada de curto prazo?
• Como se compara este projecto com investimentos em transportes, parques e habitação?
• A torre continuará a fazer sentido se o turismo abrandar ou se os preços do petróleo caírem?
• Existe um plano de manutenção ou apenas um plano para o dia da inauguração?

Para lá da corrida ao céu: que tipo de cidades queremos realmente?

O sonho saudita de uma torre com um quilómetro de altura surge num momento estranho. As cidades estão a sofrer ondas de calor recorde, as comunidades pedem sombra e árvores, e as gerações mais novas dizem preocupar-se mais com rendas e qualidade do ar do que com silhuetas brilhantes. Ao mesmo tempo, os dirigentes nacionais continuam a recorrer a mega-símbolos para projectar confiança e controlo.

Não há como negar que uma torre desta altura irá seduzir as câmaras. Vai dominar postais, imagens aéreas e talvez o seu fluxo de publicações na semana da abertura. Pode até reforçar o orgulho nacional durante algum tempo, dando às pessoas um marco para apontar e dizer: “Somos nós.”

Mas a conversa mais profunda não é, no fundo, sobre um único arranha-céus saudita. É sobre o que entendemos por progresso quando os velhos truques começam a parecer gastos.

As cidades que realmente são agradáveis para viver raramente quebram recordes mundiais. São aquelas em que os autocarros chegam a horas, onde os passeios não parecem uma pista de obstáculos e onde é possível encontrar uma casa com preço razoável sem ter de se mudar para o fim do mundo. Estas coisas não geram imagens virais, mas mudam a vida quotidiana de forma silenciosa.

Os mega-arranha-céus, pelo contrário, alteram a percepção rapidamente e a realidade devagar. A questão é saber se ainda estamos dispostos a trocar uma pela outra. Ou se esta nova investida saudita rumo ao céu será lembrada não apenas como uma proeza de engenharia, mas como o símbolo de um ponto de viragem - o momento em que as pessoas começaram finalmente a perguntar, com menos espanto e mais clareza:

E se a coisa mais alta que construirmos a seguir não for uma torre, mas uma ideia diferente de sucesso?

Pontos-chave sobre a torre de 1 km da Arábia Saudita

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
A torre de 1 km da Arábia Saudita como símbolo	O projecto foi pensado tanto como ferramenta de marca global como declaração política, e não apenas como edifício	Ajuda a ver para lá do entusiasmo e a interpretar o que o arranha-céus realmente sinaliza
Quem beneficia dos mega-arranha-céus	O acesso é, em grande parte, limitado a elites, investidores e turistas, enquanto os residentes comuns vivem à sombra	Leva-o a questionar quem está a ser servido pela arquitectura de recordes
Como avaliar futuros mega-projectos	Observe o impacto ao nível da rua, os custos públicos, os planos de manutenção e os compromissos envolvidos	Dá-lhe uma lista mental simples para descodificar qualquer anúncio de “o mais alto do mundo”

Perguntas frequentes

• Porque é que a Arábia Saudita está a avançar agora com um arranha-céus de 1 km?
  Porque o país está numa corrida para reduzir a dependência do petróleo, e os dirigentes estão a usar projectos extremamente visíveis para transmitir modernidade, atrair investimento estrangeiro e apresentar a Visão 2030 como ambiciosa e irreversível.

• É tecnicamente seguro um arranha-céus com um quilómetro de altura?
  Os engenheiros sabem desenhar edifícios muito altos com amortecedores contra o vento, sistemas avançados de incêndio e elevadores de grande velocidade, mas quanto maior é a torre, mais complexa e cara se torna cada camada de segurança.

• Os mega-arranha-céus ajudam mesmo a economia local?
  Podem aumentar o turismo e os preços imobiliários em zonas específicas, mas os benefícios económicos mais amplos dependem de a torre estar integrada com transportes, emprego local e bairros vizinhos, em vez de funcionar como um ícone isolado.

• O dinheiro poderia ser melhor gasto noutras prioridades urbanas?
  Muitos urbanistas dizem que sim, sublinhando que os mesmos fundos poderiam transformar o transporte público, a habitação e as infra-estruturas básicas para muito mais pessoas do que uma única torre-símbolo alguma vez conseguiria.

• Vamos continuar a construir cada vez mais alto, ou existe um limite?
  Ainda não existe um limite físico estrito, mas as pressões financeiras, ambientais e sociais já estão a levar as cidades a questionar a altura extrema e a olhar para a resiliência, a acessibilidade e a qualidade de vida como novas medidas de progresso.