A edição de 2026 da Feira Internacional do Ar e do Espaço (FIDAE), em Santiago do Chile, encontra a ENAER numa conjuntura particularmente favorável para desenvolver e ampliar as suas capacidades. Antes do arranque da feira internacional, que começou a 6 de abril, a empresa, em conjunto com a Força Aérea do Chile (FACh), apresentou o novo avião de instrução T-40 Newén, destinado a substituir os históricos T-35 Pillán na formação de pilotos militares.
Num evento com a visibilidade da FIDAE, a apresentação de novos programas não serve apenas para mostrar produtos: também ajuda a consolidar relações industriais, a atrair potenciais clientes e a projectar capacidades tecnológicas para além do mercado doméstico. Para a indústria aeroespacial chilena, esse tipo de palco é especialmente relevante quando o objectivo é reconstituir cadeias de produção e garantir continuidade a longo prazo.
Ao mesmo tempo, a renovação da frota de instrução, a modernização de plataformas já em serviço e a aposta em sistemas não tripulados apontam para uma estratégia mais ampla. Em vez de depender de um único programa, a ENAER procura construir um ecossistema em que o desenho, a certificação, a produção e o suporte pós-venda avancem de forma coordenada.
Por esse motivo, a Zona Militar conversou com Alberto Alfaro, responsável de Marketing e Comunicação da ENAER, que apresentou um panorama completo do momento da empresa e do estado dos principais programas e projectos em curso. Além do desenvolvimento do T-40, estão em estudo um novo avião turboélice e um drone modular de uso dual, sem esquecer o progresso na modernização dos Hércules KC/C-130H e as perspectivas ligadas à esperada actualização dos F-16 chilenos.
T-40 Newén e a renovação da instrução militar na Força Aérea do Chile
ZM: Com a recente apresentação do novo T-40 Newén, o que representa este desenvolvimento para a indústria aeroespacial do Chile?
“Representa muito, porque desde 1984, quando a empresa foi criada - e quando foi assinado o primeiro contrato da ENAER - esse contrato foi precisamente o do Pillán. Primeiro veio a produção do Pillán, que terminou em 2014, com os últimos exemplares entregues à Força Aérea do Chile e a vários países. Desde então, até agora, não tinha existido um projecto para desenvolver uma nova aeronave no Chile. Portanto, isto significa retomar a industrialização aeronáutica no país.
Da mesma forma, permitiu dar um salto tecnológico, porque todo o desenvolvimento do Pillán - todo o desenho e tudo o que foi sendo criado - possibilitou integrar novas tecnologias. Surgiu um conjunto de software que acelera o desenho; já não se trabalha em papel, com plantas, porque agora tudo é digital, o que permite uma transmissão directa entre a área de desenho e as áreas produtivas. Isso não existia e foi implementado graças ao Pillán II.
E, por sua vez, também chegou maquinaria nova, que nos permite passar dos tornos que temos - e que permitem fazer muitas coisas - para novas capacidades, como, por exemplo, um autoclave de última geração, que possibilita fabricar asas completas e estruturas grandes em materiais compostos. Assim, o T-40 Newén significou voltar a dar um salto, actualizar as tecnologias da empresa, modernizar as capacidades de desenho e voltar a industrializar o Chile como fabricante de aeronaves.”
ZM: Tendo em conta que a apresentação pública da aeronave já foi realizada, em que fase está o programa face ao início dos voos de ensaio, de modo a avançar com a entrega à Força Aérea do Chile e iniciar a produção?
“O primeiro voo do T-40 Newén está previsto para o final do próximo ano, em 2027. No segundo semestre de 2026, no primeiro semestre de 2027 e até, mais ou menos, Novembro, vai decorrer o processo de certificação. Antes disso há toda uma fase de ensaios em terra; são mais de 1.300 verificações que têm de ser efectuadas em diferentes estruturas para certificar a quantidade de horas de voo. Esperamos cumprir tudo isso neste período para que, no final do próximo ano, a aeronave voe e, depois, se possa iniciar a produção em série.”
ZM: Quantas unidades estão previstas para renovar todo o segmento de instrução da Força Aérea do Chile? E vai existir uma transição entre o Pillán e o Newén?
“Serão 34 aeronaves, e espera-se repetir o sucesso do Pillán, vendendo-o também a outros países. Existe um programa de transição entre o Newén e o Pillán, mas isso é gerido pela Força Aérea.”
ZM: Quanto tempo deverá durar esse processo, ou isso já está definido?
“2027 é o primeiro voo; no final de 2028 deveríamos estar a entregar o primeiro grupo de aeronaves, que são seis, e aí a transição começa a ser feita.”
ZM: E quando é que a frota estaria completa?
“Por volta de 2032, 2033. Nessa altura, a Força Aérea deveria estar 100% equipada com o T-40 Newén e os T-35 Pillán já retirados do serviço. O Pillán, de qualquer forma, não deixa de voar; continuará nos outros países onde é operado. Nós vamos continuar a dar-lhe apoio, a renová-lo e a actualizá-lo. No Paraguai, por exemplo, estamos agora a desenvolver uma aviónica de cabine de vidro para a implementar em todos os operadores e resolver problemas de obsolescência, como é normal em aeronaves tão antigas.”
Um novo avião turboélice para a ENAER, a Marinha e a Força Aérea
ZM: Voltando à apresentação do T-40, durante o evento o director executivo, Henry Cleveland Cartes, anunciou que a ENAER vai avançar, primeiro através de um estudo de requisitos e viabilidade, com um novo turboélice. O que nos pode dizer sobre isso?
“Sim, ontem foi assinado o acordo e as cartas de intenção com a Força Aérea, a Marinha e a ENAER para o desenvolvimento deste avião turboélice, por isso podemos dizer que é, de facto, algo que já vai arrancar. Tal como o Newén, parte de um estudo básico de investimento e engenharia. O que é que vai sair daí? Vai sair uma proposta de modelo de avião turboélice, quanto será o investimento necessário e quais serão os desenhos. Se tudo isso for aprovado, avançamos então para a produção. É o mesmo esquema.”
ZM: Tendo em conta que se trata de um segmento muito competitivo, a ENAER associar-se-ia a outra empresa para levar este projecto adiante ou faria tudo sozinha?
“Até ao momento, a ideia é começar um desenvolvimento de raiz. Agora, no estudo de desenho e no estudo básico de investimento de que falei, essa situação pode mudar e talvez acabemos por seleccionar uma plataforma que modifiquemos e adaptemos para cumprir o papel de turboélice. Mas, numa primeira fase, trata-se de um projecto desenhado de raiz pela ENAER.”
ZM: Isto substituiria os Pilatus, que já são bastante antigos?
“Sim, os PC-7 da Marinha, e esta capacidade seria também integrada na Força Aérea.”
ZM: E em que fase da instrução seria integrada essa capacidade da Força Aérea?
“Deveria situar-se entre o T-40 Newén e o Super Tucano (…) O que se procura, na realidade, é evitar que aconteça o mesmo que com o Pillán, em que fabricámos um avião, passaram 40 anos e só agora estamos a fazer outro. O que está a ser desenvolvido é uma capacidade contínua de fabrico aeronáutico. E está a ser criado todo este plano que inclui o T-40 Newén, o avião turboélice, drones e a continuação do trabalho.”
ZM: Comparando com a Força Aérea de há 40 anos, quando se passava do Mentor para o T-37, aqui poderíamos ter o Newén e este novo avião para, depois, passar ao Super Tucano.
“Seria mais ou menos essa sequência, seria como quando a Força Aérea operava o C-101.”
Armamento, drones e a continuidade do desenvolvimento aeronáutico chileno
ZM: Tal como acontecia com essa aeronave, está prevista a integração de armamento?
“Isso faz parte do estudo básico de investimento. O que fazemos nesse estudo é receber os requisitos de alto nível e os requisitos da Força Aérea e da Marinha, que certamente vão pedir alguma capacidade de armamento, a possibilidade de instalar algum tipo de equipamento na asa, e isso é o que temos de incorporar no nosso projecto.”
ZM: Nos desenvolvimentos actuais, em que estado está a actualização do NP2000 dos K/C-130 da FACh?
“A ENAER já fez quatro aviões para a Força Aérea. Já modificámos quatro C-130 e está em projecto a modificação de todos. No mundo, somos a segunda empresa a ter este desenvolvimento. Isso abre um mercado enorme, porque todos os C-130 Legacy vão ter de passar por este tipo de solução; por isso, temos essa capacidade, o que é bom para nós, e continuamos a mantê-la. Neste momento, temos um programa com a Força Aérea e também podem ser integrados novos clientes.”
ZM: Além do desenvolvimento do turboélice, também foi mencionada a criação de um drone de uso dual, escalável e modular. O que nos pode dizer sobre isso?
“Esse é o projecto que se segue, tal como o avião turboélice, com a mesma lógica: estamos à espera dos requisitos de alto nível das diferentes instituições para podermos gerar os desenhos que poderão sair daqui. O Chile é um país comprido, temos uma fronteira enorme; cada zona - norte, centro e sul - tem características diferentes. No norte, temos muito para vigiar devido à passagem ilegal e a todo esse tema. No sul também existem áreas que precisam de vigilância, mas as condições são outras: vento, diferentes margens de operação. Portanto, seguramente, haverá distintos tipos de plataformas que serão desenhadas e desenvolvidas. Esse é o foco que o projecto traz.”
ZM: E isso estaria definido apenas para drones de vigilância?
“Ainda não sabemos. Como lhe disse, depende dos requisitos que nos forem pedidos. O bom é que a indústria chilena tem capacidade para desenvolver o que nos for solicitado, e para procurar algum tipo de solução ou associar-se a alguém que já a tenha. Por isso, esperamos sempre receber primeiro os requisitos e, com base nisso, desenvolvemos.”
F-16: manutenção, fabrico de peças e uma eventual modernização
ZM: Por fim, gostaria de lhe perguntar sobre a actualidade do programa F-16. A ENAER participa actualmente na manutenção da aeronave, inclusive no fabrico de peças, e tendo em conta que a plataforma Block 50 completou este ano 20 anos, a que se somam os MLU. Face a uma potencial modernização dos aviões, tem algo a acrescentar? Que papel poderia a ENAER assumir nesse cenário caso haja verba disponível e a modernização avance?
“Nesse sentido, a ENAER já faz a manutenção dos F-16, tem essas capacidades. Nós temos uma equipa no norte, em instalações da Força Aérea, onde realizamos essa manutenção e damos apoio. Além disso, no passado também fabricámos peças de F-16 para a Lockheed Martin. Temos essa capacidade de fabrico; a nossa capacidade produtiva está certificada pela Lockheed Martin para produzir segundo o padrão deles. Portanto, se for preciso fabricar alguma coisa, podemos fazê-lo.
Como disse, temos esta capacidade de manutenção dos F-16 no norte, com o nosso pessoal nas instalações da Força Aérea, e, naturalmente, faremos parte dos programas de modernização que venham a ser definidos pela FACh. O projecto vai implicar a incorporação de algumas capacidades. Mas isso está em análise e em carteira, e participaríamos se continuar a avançar.”
Agradecimento a *Alberto Alfaro*, responsável de Marketing e Comunicação da ENAER.
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