Caças F-16 da Força Aérea da Turquia chegaram à Somália para apoiar o combate ao grupo terrorista Al-Shabaab.

Os caças F-16 da Força Aérea turca, recentemente destacados para a Somália, chegaram à cidade de Mogadíscio com a missão de apoiar as operações contra o grupo terrorista Al-Shabaab, assinalando um novo patamar de envolvimento militar de Ancara no país do Corno de África. A chegada destas aeronaves constitui a primeira vez que a Turquia desloca aviões de combate tripulados para território somali, alargando o seu papel para lá das funções de treino, aconselhamento e apoio indireto.

Segundo responsáveis do Governo da Somália, três caças F-16 aterrraram a 28 de janeiro no Aeroporto Internacional Aden Adde, em Mogadíscio, acompanhados por dois helicópteros militares destinados a apoiar operações no sul e no centro do país. Embora não tenha sido confirmada a execução de ataques aéreos, a simples presença destas aeronaves introduz uma nova dimensão operacional no conflito e altera o quadro de segurança perante o Al-Shabaab.

Este desdobramento aéreo ocorreu em paralelo com a primeira participação direta confirmada de tropas terrestres turcas em combates contra o grupo insurgente, a que se somou, no final do mês passado de janeiro, um ataque aéreo dos EUA contra posições dos insurgentes. Na região de Shabelle Médio, perto da zona de Jabad-Godane e a cerca de 20 quilómetros da base do Exército Nacional Somali em Qorilow, forças somalis iniciaram um intenso bombardeamento de artilharia contra posições do Al-Shabaab, seguido de um assalto terrestre coordenado. A operação foi liderada pelas forças especiais Gorgor, com apoio direto de soldados e oficiais turcos destacados anteriormente para a zona.

De acordo com fontes locais, dezenas de militares turcos, equipados com veículos blindados e armamento avançado, participaram em confrontos terrestres que duraram cerca de três horas. Até agora, a Turquia tinha mantido uma linha operacional bem definida, limitando a sua presença a tarefas de formação, fornecimento de equipamento, troca de informações de inteligência e apoio indireto, incluindo a utilização de drones armados. A operação em Shabelle Médio põe fim a essa distinção e coloca a Turquia como interveniente direto no combate.

Esta situação é entendida como uma resposta clara do governo turco ao reconhecimento da independência da região nordeste do país por Israel: a Somalilândia. Desta forma, a Somália transforma-se num tabuleiro de xadrez em que a Turquia, ao apoiar o Governo Federal, procura ampliar a sua influência em África, enquanto Israel assegura um aliado na estratégica zona do Corno de África.

Este movimento político por parte de Israel foi rejeitado pelo Governo Federal somali e condenado por uma ampla coligação que incluiu a Turquia, o Egito, a Liga Árabe e a Organização de Cooperação Islâmica, por ser considerado uma violação da soberania e da integridade territorial da Somália.

Envolvimento dos F-16 turcos na Somália

Do ponto de vista militar, a introdução de F-16 da Força Aérea turca no espaço aéreo somali representa um salto qualitativo em termos de capacidades. Ao contrário dos sistemas não tripulados utilizados anteriormente, os aviões de combate tripulados oferecem maior capacidade de carga, flexibilidade operacional e rapidez de resposta. O seu destacamento amplia as opções de apoio aéreo próximo e de reação perante ameaças emergentes, ao mesmo tempo que restringe a liberdade de circulação do Al-Shabaab.

Imagens divulgadas recentemente nas redes sociais mostram F-16 turcos a descolar e a voar a baixa altitude sobre Mogadíscio, confirmando visualmente a presença destas aeronaves no país. Ancara terá estado a construir, nos últimos meses, uma instalação específica para acolher os caças, com engenheiros turcos a trabalhar no aeroporto internacional para adaptar a infraestrutura necessária.

Apoio da Turquia à Somália

Neste contexto, o reforço do compromisso militar turco é interpretado como uma reafirmação do apoio de Ancara à unidade territorial somali. A Turquia tem sido um ator constante no país desde 2011, quando começou a colaborar na reconstrução e no fortalecimento do Exército Nacional Somali, através de formação, fornecimento de equipamentos, veículos e assistência financeira. Em Mogadíscio localiza-se também a TURKSOM, a maior base militar turca no estrangeiro.

O ministro da Defesa da Turquia, Yaşar Güler, afirmou recentemente que o seu país está a aumentar as atividades de treino e apoio na Somália com o objetivo de reforçar a segurança e a estabilidade. “Na Somália, estabelecemos recentemente o Comando da Força Aérea, que inclui instalações para helicópteros e drones”, declarou Güler, segundo o boletim especializado TIKLS Briefs.

Para além do plano estritamente militar, a Turquia mantém interesses estratégicos e económicos na Somália, incluindo o setor energético e o potencial mineiro do país. Segundo a consultora SMA Oxford, a Somália dispõe de reservas importantes por explorar de minerais críticos como alumínio, cobre, ferro, terras raras e titânio, matérias-primas essenciais para tecnologias energéticas civis e militares.

Por enquanto, não foi divulgado por quanto tempo os caças F-16 turcos permanecerão destacados em Mogadíscio. Ainda assim, o conjunto de medidas adotadas sugere que Ancara pretende manter e aprofundar a sua presença militar na Somália, num contexto regional cada vez mais condicionado pela competição geopolítica e pela ameaça persistente do Al-Shabaab.

Imagens apenas para fins ilustrativos.