F-16 Block 70 de Taiwan: o primeiro avião poderá chegar antes de setembro

Previsivelmente, isso assinalaria o arranque formal do processo de integração da frota composta por 66 unidades, e a Força Aérea de Taiwan poderia receber oficialmente o primeiro F-16 Block 70 no terceiro trimestre deste ano, antes de setembro. Se essa entrega se confirmar, o programa de modernização levado a cabo pela instituição poderá, finalmente, começar a apresentar sinais concretos de progresso, depois dos atrasos que condicionaram a sua evolução face ao calendário inicialmente previsto, bem como da aprovação bem-sucedida de uma série de testes específicos a que a plataforma, concebida de forma especial de acordo com os requisitos taiwaneses, foi submetida.

Em maior detalhe, a novidade surge depois de uma recente visita do vice-ministro da Defesa de Taiwan, Hsu-Szu-chien, aos Estados Unidos, com o objetivo de conhecer a linha de produção dos novos caças F-16 Block 70 e assistir a algumas das suas provas de voo. A confirmação foi dada pelo responsável máximo da pasta, o ministro Ku Li-hsiung, que, após a conclusão dessa deslocação, afirmou perante o parlamento de Taiwan que o primeiro avião estaria nas mãos da Força Aérea antes de setembro.

Importa recordar, neste contexto, que, tal como noticiámos no final de março passado, o fabricante Lockheed Martin também já tinha dado sinais de avanços na entrega da nova plataforma. Para o efeito, a empresa declarou que estava a trabalhar em dois turnos para compensar os prazos de produção afetados pelos atrasos anteriores, algo que tinha sido acordado com Taipé para regressar a um cronograma semelhante ao original. A questão não é menor, tendo em conta que estas aeronaves têm de substituir os caças Mirage 2000 que fazem parte da Força Aérea de Taiwan, cuja antiguidade gera preocupação entre os estrategas da ilha perante a modernização dos meios de combate chineses.

No que diz respeito às provas de voo que têm sido realizadas com os F-16 Block 70, estas começaram em dezembro de 2025 e tiveram como cenário os céus da Carolina do Sul, onde a Lockheed Martin dispõe de instalações nas quais a aeronave está a ser fabricada. Nesta série de testes, a empresa norte-americana afirmou que o foco recai de forma especial sobre tudo o que está relacionado com a compatibilidade entre sistemas, cablagem e software, com retorno imediato à linha de montagem para efetuar, o mais rapidamente possível, os ajustes necessários.

Por fim, e em paralelo com os progressos que têm vindo a ser alcançados na produção dos novos F-16 taiwaneses, importa salientar também que o país já começou a receber os retornos financeiros acordados por ter sido parceiro da Lockheed Martin no desenvolvimento da variante Block 70, sendo o único que manteve a sua posição perante a retirada de outros países do programa. Como assinalámos no início de março, isso traduziu-se em mais de 70 milhões de dólares em pagamentos, algo que, nos próximos cinco anos, deverá continuar a seguir a mesma tendência, segundo afirmam os analistas locais.

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