Ilha secreta no Mediterrâneo: este paraíso natural lembra as Caraíbas.

Quem, ao ouvir falar do Mediterrâneo, pensa logo em praias cheias, grandes complexos hoteleiros e filas de automóveis na estrada costeira, vai ficar surpreendido aqui. Ao largo da costa do departamento de Var, esconde-se uma ilha verde que, graças a regras de proteção rigorosas, parece quase intacta: Port-Cros, a irmã selvagem de Porquerolles. Encostas íngremes, mato denso, enseadas de brilho turquesa e uma calma absoluta compõem um quadro que lembra mais um filme tropical do que a Costa Azul.

Onde a França parece um destino tropical

Port-Cros fica no arquipélago das Îles d’Hyères, a alguns quilómetros da costa da Provença. Do ponto de vista administrativo, a ilha pertence à cidade de Hyères, na região Provença-Alpes-Côte d’Azur. Com pouco mais de quatro quilómetros de comprimento e cerca de 2,4 quilómetros de largura, não impressiona muito no mapa. No terreno, porém, a sensação é de uma ilha bem maior, porque quase não há estradas e existem apenas alguns edifícios.

O ponto mais elevado da ilha atinge 199 metros. Dali, a vista abre-se sobre o Mediterrâneo, alcança as ilhas vizinhas e, em dias límpidos, chega até ao continente. Logo na viagem de barco percebe-se o que torna Port-Cros tão especial: em vez de hotéis, veem-se encostas arborizadas, rochedos e pequenas baías onde a água brilha em vários tons de azul.

Port-Cros parece um pedaço de floresta tropical colocado no meio do Mediterrâneo - só que sem palmeiras nem bares de praia.

O antigo nome «ilha no meio» remete para a sua posição no arquipélago. O nome atual alude ao porto natural, muito recortado, que se aprofunda na ilha como uma enseada protegida. Assim que se chega, o pequeno porto dá mais a impressão de uma aldeia piscatória afastada do mundo do que de um destino de férias típico.

Porque é que a ilha se manteve tão intocada

A maior diferença face a muitos outros destinos mediterrânicos é esta: em Port-Cros, o boom da construção dos anos 60 e 70 quase não se fez sentir. A ilha escapou ao turismo de massas porque França a colocou cedo sob proteção especial. Em 1963, foi criado aqui o Parque Nacional de Port-Cros, considerado o primeiro parque nacional marinho da Europa.

Esse estatuto abrange terra e mar. Não estão sob proteção apenas os trilhos, as florestas e as rochas, mas também as pradarias de ervas marinhas, os recifes rochosos e as grutas subaquáticas. As atividades motorizadas são fortemente reguladas, o acesso a certas áreas é limitado e existem regras claras sobre onde os barcos podem fundear e onde não podem.

Regras rigorosas, grande impacto

• sem urbanização em grande escala, quase sem estradas
• número limitado de lugares para pernoitar
• regras para barcos, mergulhadores e praticantes de mergulho com máscara e tubo
• proteção de espécies raras de fauna e flora em terra e no mar
• trilhos bem sinalizados em vez de natureza selvagem livremente acessível

Estas normas travam as festas espontâneas na praia, mas garantem que a ilha continue a parecer um laboratório natural ao ar livre. Quem vai a Port-Cros procura tranquilidade, vista para o mar e movimento - não vida noturna.

Um refúgio para espécies raras em Port-Cros

A combinação entre proteção rígida e várias nascentes de água doce faz de Port-Cros um pequeno paraíso para animais e plantas. Para uma ilha mediterrânica, a vegetação é espantosamente densa: loureiros, pinheiros, carvalhos, giestas, murtas e arbustos espinhosos formam um emaranhado verde, onde aves, insetos e répteis encontram condições ideais.

Várias espécies de aves ameaçadas nidificam ou fazem escala aqui, entre elas a águia-cobreira, o falcão-peregrino e a pardela-do-mediterrâneo. Também habitantes mais discretos, como uma lagartixa pouco vistosa ou uma espécie rara de rã, encontram na ilha refúgios que há muito desapareceram do continente.

Port-Cros mostra como uma paisagem mediterrânica pode ser rica em espécies quando o ser humano recua e estabelece limites claros.

O mundo subaquático não fica atrás da paisagem em terra: pradarias densas de ervas marinhas servem de berçário aos peixes, barracudas percorrem as paredes rochosas e, com alguma sorte, até grandes garoupas surgem na água azul-turquesa. Percursos de mergulho com máscara e tubo, acompanhados por painéis informativos, tornam esta diversidade acessível também a quem não é especialista.

Caminhar em vez de ficar na espreguiçadeira

Quem gosta de passar horas deitado na espreguiçadeira só em parte encontra aqui o seu lugar. Existem pequenas praias e plataformas rochosas para banhos, mas o verdadeiro atrativo está nos trilhos pedestres. Uma rede de caminhos atravessa toda a ilha, em parte junto à costa, em parte cruzando as elevações.

Percursos populares em Port-Cros

• Caminho costeiro a partir do porto: percurso tranquilo por várias enseadas, com vista para rochedos e mar aberto.
• Subida ao ponto mais alto: caminhada mais exigente, com troços mais íngremes, mas com panoramas grandiosos.
• Percurso circular pelo matagal mediterrânico: trajeto com sombra, através de vegetação densa, ideal em dias quentes.

Os trilhos estão assinalados, são por vezes pedregosos e ficam escorregadios quando chove. Botas de caminhada normais chegam; os chinelos ficam melhor no barco. Quem parte cedo de manhã encontra a ilha, muitas vezes, quase vazia: só o farfalhar nos arbustos, o canto das aves e o som surdo das ondas acompanham o passeio.

Como chegar - e para quem vale a pena ir

Port-Cros só é acessível por barco, geralmente a partir de Hyères ou da península de Giens. Na época alta, há ligações regulares por barco; na época baixa, menos. Os veículos ficam no continente e, na ilha, tudo se faz a pé. Há alguns alojamentos e alguns restaurantes mesmo junto ao porto, mas a oferta é claramente limitada.

A ilha interessa sobretudo a viajantes que valorizam a natureza e o silêncio:

• amantes de caminhadas que apreciam trilhos costeiros variados
• praticantes de mergulho com máscara e tubo e mergulhadores que procuram paisagens subaquáticas intactas
• casais em férias que preferem a calma à animação
• visitantes de um dia que querem o contraste com a animada Côte d’Azur

Quem viaja com crianças pequenas deve contar com a sombra limitada nas praias, os acessos pedregosos à água e a falta de infraestruturas como chuveiros de praia. Para famílias com carrinhos de bebé, apenas os poucos caminhos mais planos à volta do porto são adequados.

O que distingue Port-Cros de outras ilhas mediterrânicas

Muitas ilhas promovem a água turquesa. Port-Cros segue outra via: aqui é a política de conservação que define a oferta. Nada de motas de água ruidosas, nada de zona comercial, nada de espreguiçadeiras alinhadas em fila. Em vez disso, o centro está na experiência de passar algumas horas ou alguns dias numa paisagem mediterrânica quase esquecida.

Mesmo quando comparada com ilhas vizinhas mais urbanizadas, a diferença torna-se evidente. Enquanto nalgumas ilhas de férias os bares de praia mantêm o ruído até tarde, em Port-Cros várias coisas encerram muito mais cedo ao cair da noite. Depois do pôr do sol, os visitantes ouvem, na maior parte das vezes, apenas os grilos, o vento e, de vez em quando, o bater das ondas na proa dos barcos.

Informações práticas para a visita

Quem quiser acrescentar Port-Cros à lista de viagens deve ter em conta alguns pontos:

• Época: a primavera e o outono oferecem temperaturas mais amenas e menos movimento.
• Equipamento: botas de caminhada, chapéu, garrafa de água e proteção solar são indispensáveis.
• Respeito pelas regras: não sair dos trilhos, não colher nada, não deixar lixo.
• Atividades na água: levar o próprio equipamento de mergulho com máscara e tubo facilita desvios espontâneos para pequenas enseadas.

Os viajantes que normalmente reservam sobretudo férias de praia tradicionais encontram aqui uma forma diferente de viver o Mediterrâneo: mais ativa, mais calma, mais consciente. Quem se deixa envolver percebe, ao fim de um dia em Port-Cros, porque é que tantos visitantes regressam - e porque é que tantos habitantes locais ficam satisfeitos por esta ilha não se ter transformado numa segunda Ibiza.

Ao mesmo tempo, Port-Cros mostra como o turismo e a proteção da natureza podem complementar-se. O número controlado de visitantes, as regras claras e a oferta limitada evitam que a ilha fique sobrecarregada. Para outras regiões que lutam com o turismo excessivo, este pequeno ilhéu no Var já serve há muito de modelo de como uma paisagem protegida pode continuar acessível - sem perder o seu carácter.