Recentemente, o contratorpedeiro USS Zumwalt (DDG-1000), da Marinha dos Estados Unidos (US Navy) e navio líder da classe com o mesmo nome, concluiu com êxito uma série de provas de mar após mais de um ano de trabalhos e afinações nas instalações da Huntington Ingalls Industries (HII), em Pascagoula, Mississippi. Esta intervenção integrou um vasto programa de modernização, pensado para dar ao navio capacidade para empregar e lançar mísseis hipersónicos, em linha com os requisitos da força para este novo tipo de armamento.
Segundo informação oficial divulgada pela HII a 21 de janeiro, os ensaios permitiram confirmar o funcionamento correto dos principais sistemas instalados e integrados a bordo após as modificações, incluindo propulsão, produção de energia elétrica, navegação e controlo, bem como vários subsistemas críticos afetados pela reconversão operacional. Esta fase confirmou o que já tinha sido antecipado dias antes, quando o Zumwalt foi visto a sair do porto para iniciar uma nova ronda de ensaios no mar.
A modernização do DDG-1000 representa uma das alterações mais relevantes na história recente da classe. Desde a sua entrada no estaleiro de Pascagoula, em 2023, o navio foi adaptado para integrar o sistema de lançamento de armas hipersónicas de ataque convencional (CPS), o que implicou a remoção dos dois canhões Advanced Gun System (AGS) e a instalação de quatro grandes tubos de lançamento capazes de disparar mísseis hipersónicos de alcance intermédio. Com esta transformação, o Zumwalt passa a ser visto como uma plataforma-chave para ataques de longo alcance contra alvos estratégicos, reforçando a capacidade de dissuasão da Marinha dos Estados Unidos.
Para além da integração do novo sistema de lançamento, os trabalhos no contratorpedeiro incluíram alterações estruturais, atualizações nos sistemas de combate e melhorias na arquitetura elétrica, tirando partido do potente sistema de propulsão integrada que distingue a classe. Esta disponibilidade energética é essencial para suportar tanto os novos sensores como os sistemas de armamento de nova geração instalados no casco.
No que toca às restantes unidades, a HII confirmou que também está a trabalhar na atualização e instalação dos sistemas de lançamento de mísseis hipersónicos no USS Lyndon B. Johnson (DDG 1002), terceiro navio da classe Zumwalt, embora sem avançar mais detalhes ou um calendário para testes e entrega.
Já o futuro do segundo contratorpedeiro da classe, o USS Michael Monsoor (DDG 1001), continua por definir. Apesar de a sua modernização estar prevista, tal como a dos outros dois navios, o processo ainda depende da autorização da Marinha dos Estados Unidos e da disponibilidade das capacidades industriais necessárias.
Por fim, regressando ao USS Zumwalt, a conclusão das suas primeiras provas de navegação após a modernização abre caminho para a próxima fase do calendário de testes e avaliações conduzidos pela HII. É expectável que esta etapa termine com a entrega à Marinha, que depois realizará os respetivos testes de aceitação e validação operacional antes da futura reincorporação ao serviço.
Fotografia de capa utilizada a título ilustrativo.
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