O que os satélites a sobrevoar a China descobriram preocupa, ainda, os especialistas militares.

Nem sempre as imagens de satélite revelam apenas movimento: às vezes mostram uma obra que parece grande demais para ser rotineira. Foi isso que vários analistas viram nos arredores de Pequim, onde o terreno começou a mudar a um ritmo que levanta mais perguntas do que respostas.

O que as imagens mostram é terra nua a dar lugar a betão, estradas e túneis - mas Pequim continua sem dar nome ao projeto, sem comentários e sem qualquer explicação pública.

A hidden city grows beneath Beijing’s suburbs

À primeira vista, a zona a sudoeste de Pequim continua a parecer terreno periférico sem grande interesse. Para os analistas militares, porém, tornou-se uma das coordenadas mais vigiadas do planeta. Satélites comerciais, constelações de espionagem de governos e investigadores de open source seguem todos o mesmo pedaço de terreno, imagem após imagem, semana após semana.

As imagens recentes mostram uma área de obras a expandir-se por cerca de 1.500 hectares, ligada por novos acessos e escavações profundas. O local fica a cerca de 30 quilómetros do centro da cidade, perto o suficiente do poder político e longe o bastante para escavar com discrição. Não há placa, nem marca empresarial, apenas avisos a proibir drones e fotografias, e pontos de controlo com guardas que não dizem nada.

A escala, a localização e o secretismo apontam para algo mais do que uma instalação militar comum: uma cidade de comando fortificada, pensada para a guerra e para continuar operacional quando tudo o resto falha.

Responsáveis de informação ocidentais, em declarações sem identificação a vários jornais, descrevem o complexo como “Beijing Military City”. O nome informal sugere o papel esperado: uma rede densa de bunkers subterrâneos, túneis e centros operacionais capaz de acolher a liderança, oficiais superiores e os principais meios de comunicações no pior cenário possível, desde ataques com mísseis convencionais até à troca nuclear.

What the satellites actually show

As imagens de satélite não atravessam a rocha, mas revelam padrões. Analistas especializados em instalações subterrâneas apontam vários elementos que distinguem este local de uma base ou armazém normal:

• Cortes longos e lineares nas encostas, que sugerem entradas de túneis e galerias de acesso.
• Conjuntos de poços de ventilação e chaminés de exaustão, muitas vezes associados a grandes espaços enterrados.
• Várias subestações elétricas e zonas de armazenamento de combustível, indício de um sistema energético autónomo.
• Entradas fortemente reforçadas, posicionadas para ficar viradas para longe das direções de ataque mais prováveis.

Veem-se veículos de construção em longas colunas, e a densidade de gruas vai mudando de mês para mês à medida que se abrem novos setores. Em algumas imagens aparecem grandes escavações retangulares que mais tarde desaparecem sob coberturas de betão e aterro. Em regra, essa sequência aponta para estruturas enterradas, e não para armazéns de superfície.

Planeadores militares dos EUA e da Europa já mantêm bases de dados de “grandes muralhas subterrâneas” na China: túneis para mísseis, cavernas de armazenamento e bunkers de comando. Este novo complexo parece destacar-se pela dimensão e pela organização, o que alimenta receios de que possa tornar-se o centro nevrálgico de grandes operações, incluindo uma contingência em torno de Taiwan ou uma guerra que se estenda ao Indo-Pacífico.

A long Chinese tradition of going underground

A China investe em infraestruturas de defesa subterrâneas desde a era de Mao. Nos anos 1960 e 1970, quando os líderes temiam ataques nucleares soviéticos ou norte-americanos, engenheiros escavaram redes inteiras de defesa civil debaixo das grandes cidades. A própria “cidade subterrânea” de Pequim terá estendido por dezenas de quilómetros e podia abrigar centenas de milhares de civis.

Esses projetos, inspirados em parte pelas práticas soviéticas, assentavam em betão espesso e na força bruta da escavação. A geração atual vai muito mais longe. Em vez de simples abrigos, os planos passam por sistemas integrados que combinam bunkers fortificados, centros de defesa cibernética, postos de comando redundantes e relés de comunicações de precisão. O objetivo não é só sobreviver ao primeiro ataque, mas continuar a emitir ordens, mover forças e responder.

A lógica estratégica é simples: se o comando e controlo resistirem, a dissuasão sai reforçada. A mensagem aos rivais é que uma tentativa de decapitação falhará.

Sob a presidência de Xi Jinping, o Exército de Libertação Popular (ELP) acelerou essa doutrina. Pequim liga o esforço de modernização a marcos políticos importantes, incluindo 2027, o centenário do ELP, data muitas vezes associada à prontidão militar chinesa para um cenário em torno de Taiwan. Uma “cidade militar” fortificada perto da capital encaixa nesse calendário como espinha dorsal para gestão de crises e liderança em tempo de guerra.

Inside a potential ‘apocalypse bunker’

Como as autoridades em Pequim se mantêm em silêncio, muitos detalhes resultam de inferência técnica e não de confirmação direta. Ainda assim, há capacidades que quase de certeza constam dos planos. Engenheiros militares a desenhar um complexo subterrâneo de comando de nova geração incluiriam normalmente:

Capacidade	Função provável no complexo de Pequim
Centros de comunicações fortificados	Manter ligações seguras com forças nucleares, marinha, força aérea e unidades de mísseis durante ataques intensos.
Proteção eletromagnética	Proteger os sistemas eletrónicos de efeitos EMP causados por explosões nucleares ou armas de energia dirigida.
Energia e água independentes	Permitir que a liderança funcione durante semanas ou meses sem depender das redes externas.
Centros de defesa cibernética	Defender redes chinesas e, ao mesmo tempo, conduzir operações ofensivas contra adversários.
Túneis de acesso em várias camadas	Garantir entrada segura para comboios, com portas blindadas e rotas de engano.

Think tanks ocidentais alertam para o facto de um bunker destes, resistente a ataques convencionais e nucleares, complicar os cálculos de dissuasão. Qualquer tentativa de “decapitar” a liderança chinesa numa crise torna-se mais arriscada e menos previsível. Isso, por sua vez, pode levar adversários a planear ataques iniciais maiores ou opções mais agressivas de preempção, aumentando o risco de escalada.

Link to China’s expanding nuclear posture

O complexo subterrâneo não existe isolado. Nos últimos anos, investigadores de open source identificaram novos campos de silos de mísseis chineses em províncias remotas, bem como instalações que parecem guardar ogivas nucleares e lançadores móveis rodoviários. Embora Pequim diga manter uma “dissuasão mínima”, a expansão sugere uma passagem para um arsenal maior e mais diversificado.

Um bunker de comando seguro perto da capital permite que esse arsenal funcione sob pressão. As forças estratégicas precisam de linhas de comunicação robustas e sobreviventes para a autoridade de lançamento e o controlo operacional. Enterrar essas ligações profundamente torna-as mais difíceis de perturbar com ciberataques, guerra eletrónica ou ataques cinéticos.

Why regional militaries feel nervous

A notícia da “cidade militar” reforça receios já existentes na Ásia. Governos em Tóquio, Taipé, Nova Deli e Camberra encaram a ascensão chinesa através da lente de fronteiras contestadas, disputas marítimas e rivalidade tecnológica. Uma nova fortaleza enorme escavada na rocha perto de Pequim parece-lhes preparação para uma competição longa e desgastante, e não uma fase passageira.

O Japão aumentou o orçamento da defesa e aligeirou algumas restrições do pós-guerra. Taiwan investe fortemente em defesas costeiras, redes de defesa aérea e nas suas próprias instalações fortificadas. A Índia reforça forças de mísseis e aprofunda laços de segurança com os Estados Unidos, o Japão e a Austrália através do formato Quad.

Cada quilómetro de túnel perto de Pequim envia uma mensagem pela Ásia: preparem-se para uma crise que pode durar meses, e não apenas dias.

Os planeadores norte-americanos também ajustam as suas avaliações. Jogos de guerra conduzidos por think tanks dos EUA já mostram como seria difícil neutralizar o sistema de comando chinês se os nós principais estiverem enterrados a grande profundidade. Quanto mais profundos e distribuídos forem esses nós, mais Washington terá de depender de operações cibernéticas, guerra eletrónica e pressão prolongada, em vez de campanhas rápidas de “choque e pavor”.

Knock-on effects for alliances and arms control

A tendência empurra as alianças regionais para terreno novo. O pacto AUKUS entre a Austrália, o Reino Unido e os EUA, pensado inicialmente em torno de submarinos de propulsão nuclear, estende-se agora a tecnologias avançadas como drones subaquáticos, sensores quânticos e ferramentas cibernéticas. Tudo isto conta para vigiar, dissuadir ou, se necessário, atingir sistemas de comando fortificados.

A NATO, tradicionalmente focada na Europa, olha cada vez mais para o Indo-Pacífico. Os Estados-membros enviam navios de guerra pelo Mar da China Meridional e aprofundam o diálogo com parceiros como o Japão e a Coreia do Sul. A preocupação é que o que acontecer sob as montanhas perto de Pequim venha a moldar o comportamento em crise muito para lá do Leste Asiático.

As conversações sobre controlo de armamentos têm dificuldade em acompanhar esta evolução. Os tratados clássicos tratavam do número de ogivas e dos sistemas de lançamento. Os complexos de comando fortificados acrescentam outra camada: não disparam mísseis por si só, mas tornam esses mísseis politicamente e militarmente mais utilizáveis ao garantir a sobrevivência da liderança. Esse fator raramente aparece nas negociações formais, mas influencia a estabilidade estratégica tanto como novos silos ou bombardeiros.

What this means for future warfare

O complexo de Pequim reflete uma mudança mais ampla para uma “guerra de resiliência”. Os Estados assumem que redes de comunicação, satélites e centros de dados serão atacados desde o primeiro dia. Por isso, os planeadores militares desenham sistemas redundantes e em camadas: alguns orbitam no espaço, outros circulam em veículos móveis e outros escondem-se em montanhas muito abaixo da superfície.

Para a China, uma cidade de comando enterrada traz várias vantagens. Reforça a confiança na capacidade de segundo ataque. Permite à liderança aguentar campanhas longas com ciberataques e pressão económica. E apoia também a guerra de informação, ao fornecer centros seguros para operações de propaganda e campanhas psicológicas, tanto para o exterior como para dentro do país.

Para os rivais, essa resiliência obriga a repensar estratégias. Têm de trabalhar formas não cinéticas de limitar danos num conflito: arquitetura de sanções, pressão sobre cadeias de abastecimento, operações de influência e sinalização cuidadosa em crise, para reduzir o incentivo a recolher-se em bunkers e escalar.

Understanding “nuclear command and control”

O termo “nuclear command and control” soa muitas vezes abstrato, mas refere-se a sistemas muito concretos. No núcleo está uma cadeia: líderes políticos, comandantes militares, redes de comunicação, sensores e equipas de lançamento. Se um elo se partir no momento errado, as armas podem disparar sem a devida autorização ou não disparar quando necessário.

Um complexo como a cidade subterrânea de Pequim procura robustecer essa cadeia. Analistas que estudam sistemas de comando e controlo observam perguntas como:

• Quantos caminhos independentes de comunicação existem entre líderes e unidades nucleares?
• Esses caminhos conseguem resistir a ciberataques e ataques físicos?
• Com que rapidez conseguem os líderes verificar dados de ameaça recebidos de satélites e radares?
• Que salvaguardas impedem lançamentos acidentais ou não autorizados se o caos se instalar?

As respostas raramente se tornam públicas, mas os padrões de construção e as opções tecnológicas deixam pistas. As imagens de satélite da China são hoje uma das poucas janelas para essa arquitetura escondida de poder e sobrevivência.

O projeto de Pequim também sugere um exercício sombrio, mas necessário, para outras capitais: simular em detalhe cenários de crise em que os centros de comando subterrâneos funcionam como previsto. Os ministérios da defesa modelam quanto tempo um bunker destes poderia operar com combustível armazenado, com que frequência teriam de circular os comboios de abastecimento e como fluiria a informação num mundo em que a infraestrutura espacial se degrada ou colapsa. Esses modelos moldam depois as prioridades de aquisição, desde munições de penetração profunda até protótipos de comunicação quântica segura.

Para lá das implicações militares centrais, a expansão levanta questões para a sociedade civil e para o planeamento de emergência. Se os Estados conseguem manter governos vivos em abrigos profundos, o que acontece às cidades à superfície durante um conflito em grande escala? Alguns estrategas defendem uma nova discussão pública sobre defesa civil, reservas de emergência e rotas de evacuação. Outros avisam que normalizar este tipo de pensamento pode tornar cenários de guerra extrema mais aceitáveis para decisores protegidos muito abaixo da superfície.