Enquanto crescem as tensões políticas com os Estados Unidos e a despesa com defesa sobe, o plano canadiano para os caças está a ser empurrado em várias direcções por novas propostas industriais e por avaliações militares duras.
How Canada ended up rethinking the F‑35 deal
Em 2022, o Canadá escolheu o F‑35A norte-americano para substituir os envelhecidos CF‑18 Hornet, fechando uma longa e polémica saga de aquisição. A decisão saiu de um processo concorrencial em que o JAS‑39 Gripen E/F da Saab era o principal rival. O F/A‑18 Super Hornet da Boeing foi eliminado, e a Rafale da Dassault e o consórcio Eurofighter já tinham desistido.
Ottawa comprometeu-se então a comprar 88 F‑35A à Lockheed Martin. Dezasseis aeronaves já estão firmemente encomendadas. Em teoria, o restante contrato deveria ser apenas uma formalidade.
Isso mudou em março de 2025. Num contexto de disputas diplomáticas e comerciais com Washington, o governo canadiano sinalizou que iria reavaliar a compra do F‑35. O anúncio reabriu de imediato a luta política e militar sobre o futuro do poder aéreo canadiano.
A sharp military verdict on Gripen vs F‑35
A Força Aérea Real Canadiana (RCAF) deixou clara a sua preferência: quer os 88 F‑35A, e não uma frota mista com aviões europeus.
A avaliação interna da competição original deu ao F‑35 uma vantagem esmagadora em capacidade de combate: 95% contra apenas 33% para o Gripen.
Segundo documentos de avaliação divulgados e citados na imprensa canadiana, o F‑35 obteve 57,1 pontos em 60 nas capacidades militares. O Gripen da Saab somou apenas 19,8. A diferença enorme ajuda a perceber por que razão o governo de Justin Trudeau acabou por quebrar uma promessa anterior de não comprar o F‑35.
Para a RCAF, dividir a compra agora faz pouco sentido. Um relatório interno, referido pela Reuters, sustentou que repartir a encomenda entre F‑35 e outro caça seria “absurdo” do ponto de vista militar. A antiga responsável sénior da defesa Stefanie Beck apoiou essa leitura em depoimento parlamentar antes de sair do cargo numa remodelação governamental.
Nem toda a gente em Ottawa concorda com esse raciocínio. A ministra da Indústria, Mélanie Joly, defendeu que o argumento da “frota única” é uma desculpa cómoda, lembrando que todos os países do G7 operam frotas de combate mistas e, mesmo assim, conseguem integrá-las nas suas estruturas de defesa.
Saab’s counter‑attack: build the jets in Canada
Perante este ambiente tenso, a Saab colocou em cima da mesa uma proposta nova e agressiva. Segundo reportagens da imprensa canadiana, o grupo sueco sugeriu montar em território canadiano um lote relevante das suas aeronaves:
- 72 caças multirolo JAS‑39 Gripen E/F
- 6 aeronaves GlobalEye de alerta e controlo aéreo
Tudo seria construído no Canadá, e a Saab afirma que o plano poderia criar cerca de 12.600 empregos.
A Saab não está apenas a vender aviões; está a vender um polo aeroespacial canadiano ligado a emprego tecnológico de longo prazo.
A proposta do GlobalEye é especialmente estratégica. O avião assenta no Bombardier Global Express 6000, um jato executivo canadiano. A Saab propõe converter e equipar estas células com radar avançado e sistemas de missão, juntando tecnologia de defesa sueca à indústria aeroespacial canadiana.
Simon Carroll, presidente executivo da Saab Canada, enquadrou a proposta como uma solução “soberana”, prometendo capacidades avançadas de combate e vigilância, ao mesmo tempo que injeta competências, tecnologia e investimento na indústria canadiana.
Why GlobalEye matters to Ottawa
O GlobalEye é uma plataforma AEW&C, ou seja, de alerta e controlo aéreo. Transporta um radar potente capaz de seguir aviões, navios e alguns alvos terrestres a grande distância. Para um país com o espaço aéreo imenso do Canadá e as rotas de aproximação do Árctico, esse tipo de cobertura radar contínua tem forte apelo político.
Integrar caças e aeronaves AEW&C do mesmo fornecedor também oferece um pacote mais simples: formação partilhada, contratos de apoio comuns e um único ecossistema industrial.
Lockheed Martin defends the F‑35 industrial footprint
A Lockheed Martin respondeu rapidamente à manobra da Saab, sublinhando que o Canadá já está profundamente integrado na cadeia de fornecimento do F‑35.
A empresa diz que mais de 110 empresas canadianas fornecem componentes para o F‑35, com um valor industrial potencial de C$15,5 mil milhões até 2058.
Segundo o fabricante norte-americano, cada F‑35 contém componentes canadianos no valor de mais de C$3,2 milhões. Essas peças entram em todos os aviões produzidos, e não apenas nos destinados à Força Aérea Real Canadiana.
A Lockheed Martin destaca também os efeitos indiretos. Muitas empresas canadianas, afirma, usaram a experiência no F‑35 como trampolim para conquistar novos contratos no mercado global aeroespacial e de defesa. Essa mensagem aponta para uma preocupação central do governo canadiano: competitividade a longo prazo, e não apenas pacotes de trabalho pontuais.
| Aspecto | F‑35 path | Saab Gripen/GlobalEye path |
|---|---|---|
| Pontuação da avaliação de combate | 95% (57,1/60) | 33% (19,8/60) |
| Presença industrial | Cadeia global, mais de 110 empresas canadianas | Montagem local de aeronaves no Canadá |
| Emprego em destaque | Emprego distribuído de longo prazo até 2058 | cerca de 12.600 empregos ligados ao programa de montagem |
| Pacote | Apenas caças stealth | Caças mais AEW&C GlobalEye |
Politics, tariffs and a government looking for options
A escolha do momento da proposta da Saab não foi casual. A relação com Washington tem estado sob pressão por causa das tarifas norte-americanas impostas por Donald Trump, que atingiram indústrias canadianas e alimentaram em Ottawa pedidos por fornecedores de defesa mais diversificados.
Segundo um relatório da CBC News, os planos da Saab geraram “forte interesse” no governo do primeiro-ministro Mark Carney. As autoridades verão a oferta sueca como uma forma de diversificar as fontes de equipamento e, ao mesmo tempo, apoiar sectores afetados pelas medidas comerciais dos EUA.
O Canadá também planeia aumentar a despesa com defesa em C$82 mil milhões ao longo dos próximos cinco anos. Os ministros querem o máximo retorno local desse dinheiro. Um projeto que crie empregos visíveis em centros aeroespaciais e fixe no Canadá linhas de conceção e montagem encaixa bem nessa agenda.
Where public opinion stands
No plano interno, a Saab parece estar em vantagem. Uma sondagem recente da Ekos mostra uma clara preferência pelos aviões suecos:
- 43% dos inquiridos apoiam a compra do Gripen para substituir os CF‑18
- 29% defendem uma frota mista Gripen/F‑35
- Apenas 13% apoiam uma força composta só por F‑35
Estes números dão margem política a quem quiser afastar-se de uma solução exclusivamente F‑35, ou pelo menos reabrir a hipótese de uma compra repartida, apesar da oposição da RCAF.
Why mixed fleets are so controversial
No centro da discussão está um dilema clássico do planeamento de defesa: flexibilidade contra complexidade.
Uma frota de um só tipo simplifica a formação de pilotos, a logística, as peças sobresselentes e a manutenção. Atualizações de software, integração de armas e ferramentas de planeamento de missão giram todas em torno de um único desenho base. A RCAF, que já enfrenta problemas de pessoal e atrasos na manutenção, vê essas eficiências como uma necessidade estratégica.
Uma frota mista acrescenta opções, mas também fricção. Dois tipos de caça significam dois conjuntos de simuladores, cursos técnicos, contratos de apoio e armazéns com peças diferentes. Coordenar missões entre plataformas com sensores, ligações de dados e características de desempenho distintas cria desafios de integração que não desaparecem só porque outros países do G7 também conseguem lidar com eles.
Do lado positivo, uma mistura reduz a dependência de um único fornecedor estrangeiro e de um único ecossistema de software. Também pode dar mais margem negocial e espalhar o trabalho industrial por mais parceiros. A Saab e os seus aliados canadianos apostam que, no contexto geopolítico atual, a diversificação tem um peso político extra.
Key concepts: stealth jets and airborne early warning
O F‑35 é um caça stealth de quinta geração, concebido para ser difícil de detetar em radar e para fundir dados dos seus próprios sensores com os de plataformas aliadas. Num conflito de alta intensidade, como a defesa do espaço aéreo da NATO na Europa ou a dissuasão de um adversário de nível semelhante, essa combinação de baixa observabilidade e partilha de informação é central na doutrina norte-americana.
O Gripen E/F segue uma abordagem diferente. É menos furtivo, mas está optimizado para custos mais baixos, respostas rápidas e elevada taxa de saídas. As pequenas forças aéreas valorizam-no pela capacidade de operar a partir de bases dispersas e relativamente austeras. Para o Canadá, com vários locais de operação avançada em regiões remotas, essa robustez tem apelo, embora não tenha compensado a diferença na pontuação de capacidade na avaliação original.
O GlobalEye pertence a uma categoria diferente, mas complementar. Um avião AEW&C voa alto e faz varrimento a grande distância, funcionando como estação de radar aérea e posto de comando. Num cenário canadiano, um par de GlobalEye poderia vigiar amplas áreas do Árctico ou das aproximações atlânticas, coordenando em tempo real caças, meios navais e radares terrestres.
What hangs on Ottawa’s final call
A decisão final do Canadá vai moldar muito mais do que a futura frota de caças. Vai definir o tom da política industrial de defesa, mostrar até onde Ottawa está disposto a afastar-se da predominância dos EUA em algumas áreas e enviar uma mensagem aos eleitores sobre empregos e soberania.
Se o governo mantiver o plano integral do F‑35, reforça a integração com as forças aéreas dos EUA e da NATO e aposta em ganhos de longo prazo através de uma cadeia de fornecimento global. Se virar para a proposta da Saab, o Canadá ganha linhas de montagem visíveis no país, uma nova capacidade AEW&C e um segundo pilar de parcerias de defesa, aceitando em troca mais complexidade e um afastamento do modelo preferido pela RCAF.
De qualquer forma, a escolha vai repercutir-se durante décadas na indústria aeroespacial canadiana, influenciando onde os engenheiros se formam, onde as fábricas crescem e que bandeiras aparecem na cauda dos aviões que patrulham os céus da América do Norte.
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