A Airbus está a acelerar a adaptação do Valkyrie, um drone de combate colaborativo com o qual pretende reforçar a Força Aérea Alemã, num momento em que Berlim procura consolidar as suas capacidades aéreas. A empresa europeia quer chegar a 2029 com um sistema operacional de combate colaborativo não tripulado (UCCA), juntando uma plataforma já validada em voo a um sistema de missão desenvolvido na Europa.
Nas instalações de Manching, perto de Munique, a Airbus está a preparar as duas primeiras unidades do Valkyrie, adquiridas ao parceiro norte-americano Kratos Defense & Security Solutions, para realizarem o voo inaugural com um sistema de missão soberano europeu. Segundo a empresa, esses voos estão previstos para este ano, enquanto ambas as companhias avançam com a integração das capacidades industriais necessárias para adaptar, configurar e, mais tarde, produzir e entregar à Alemanha o sistema UCCA proposto.
A base desta proposta é a integração do sistema de missão soberano europeu Multi-Platform Autonomous, Reconfigurable and Secure (MARS), desenvolvido pela Airbus para operar em plataformas tripuladas e não tripuladas. Este sistema inclui também software apoiado por inteligência artificial, chamado MindShare, concebido para substituir funções de um piloto ausente e coordenar grupos inteiros de missão através da sua distribuição por múltiplas aeronaves tripuladas e não tripuladas.
Marco Gumbrecht, Key Account Manager para a Alemanha na Airbus Defence and Space, explicou que a proposta procura responder a necessidades urgentes de defesa na Europa sem arrancar com um desenvolvimento totalmente novo. “Ao combinar o Kratos Valkyrie com o nosso sistema de missão MARS, estamos a oferecer ao cliente alemão exatamente o que a Alemanha e a Europa precisam urgentemente na atual situação geopolítica: uma aeronave de combate não tripulada, já comprovada em voo, com um sistema de missão soberano europeu que não precisa de ser desenvolvido de raiz, de forma dispendiosa e morosa,” afirmou.
O responsável acrescentou ainda que o objetivo é disponibilizar uma capacidade de combate credível num prazo considerado relevante para as exigências estratégicas atuais, mantendo ao mesmo tempo componentes soberanos essenciais. Na mesma linha, sublinhou que a empresa considera possível alcançar esse resultado com um custo relativamente acessível, um aspeto que surge como um dos fatores centrais no desenvolvimento e futura integração de aeronaves de combate colaborativas não tripuladas.
Do lado da Kratos, o presidente da divisão de sistemas não tripulados, Steve Fendley, destacou a dimensão do trabalho conjunto com a Airbus e o valor operacional da plataforma. “Não podíamos estar mais entusiasmados com a oportunidade, com a capacidade que estamos a fornecer e com a relação de cooperação com a Airbus. Ao pegar no Valkyrie, comprovado em voo e já em produção, e ao integrar o sistema de missão MARS da Airbus, o Valkyrie UCCA adaptado pela Airbus torna-se num sistema acessível e multisssão, capaz de operar de forma independente, em equipas de sistemas aéreos não tripulados ou em operações combinadas entre aeronaves tripuladas e não tripuladas,” salientou.
Fendley acrescentou que a combinação do apoio técnico e industrial da Airbus e da Kratos pretende concretizar um sistema que possa ser adquirido e colocado em serviço em grande escala a um custo relativamente baixo. Esta lógica responde a uma tendência cada vez mais visível em exercícios e simulações entre forças equivalentes, onde a disponibilidade de um grande número de plataformas capazes de operar em coordenação ganha peso nos esquemas contemporâneos de combate aéreo.
Technical capabilities and operational profile of the Valkyrie
De acordo com os dados divulgados sobre o programa, o Kratos Valkyrie tem 9,1 metros de comprimento, 8,2 metros de envergadura e autonomia superior a 5.000 quilómetros, com um peso máximo à descolagem próximo das três toneladas e um teto operacional de até 45.000 pés. O primeiro voo desta plataforma realizou-se nos Estados Unidos em 2019 e, desde então, outras unidades têm continuado a operar regularmente, enquanto o primeiro voo da variante adaptada pela Airbus está previsto para 2026.
Ao mesmo tempo, entre as características gerais da aeronave refere-se também que se trata de um sistema não tripulado com 8,8 metros de comprimento e 6,7 metros de envergadura, velocidade máxima de operação de 2.471,5 quilómetros por hora, alcance de 3.941 quilómetros e teto de voo de 13.715 metros. Em termos de armamento, dispõe de oito pontos de fixação para transportar combinações de bombas JDAM e GBU-39, além de duas baías internas com capacidade para transportar até 4.400 libras, equivalentes a 2.000 quilogramas, de explosivos.
Segundo a Airbus, o Valkyrie poderá operar de forma totalmente autónoma ou ser comandado por um caça Eurofighter, o que ampliaria a sua utilidade em missões de elevada sensibilidade e risco. A empresa indicou que a plataforma poderá assumir tarefas cinéticas e não cinéticas em diferentes funções, sobretudo em cenários em que a exposição direta de um piloto humano implica um nível de perigo excessivamente elevado.
Nesse enquadramento, a Airbus e a Rafael também estão a trabalhar no aperfeiçoamento do pod de pontaria avançado Litening 5, já contratado para a frota Eurofighter, através da incorporação de capacidade de conectividade entre plataformas. Juntamente com pequenas atualizações na aviónica do caça europeu, esta melhoria procura transformar o Eurofighter numa aeronave de comando capaz de coordenar outros meios, reforçando a sua integração com sistemas não tripulados e aumentando a sua capacidade de combate.
How the German Air Force is being strengthened
A eventual integração do Valkyrie insere-se num processo mais vasto de reforço da Força Aérea Alemã durante 2025, marcado por avanços no armamento, renovação da frota e consolidação industrial. Entre estes precedentes está a autorização do governo dos Estados Unidos para a possível venda de mísseis ar-ar AIM-120D-3 AMRAAM destinados aos futuros caças furtivos F-35A da Força Aérea Alemã, numa operação avaliada em 1,23 mil milhões de dólares e enquadrada no programa Foreign Military Sales (FMS).
Este processo é complementado pela consolidação da estrutura de apoio industrial ao programa F-35A, depois de a Alemanha ter confirmado, em dezembro de 2022, a compra de 35 aeronaves de quinta geração para substituir os seus Panavia Tornado. Nesta linha, juntou-se também o anúncio da Lockheed Martin sobre o início dos voos de teste do primeiro F-35A construído para a Luftwaffe em 2026, na sequência da visita do secretário de Estado alemão Nils Hilmer à fábrica de Fort Worth, enquanto a Rheinmetall inaugurou uma nova unidade em Weeze para produzir fuselagens destinadas a caças alemães, aliados e futuros operadores.
Imagem de capa obtida na Airbus Defence.
*Traduzido por Constanza Matteo
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