A China avança na construção do seu quarto porta-aviões do tipo 004, mas ainda não se sabe se será movido a energia nuclear.

Embora ainda não tenha sido oficialmente confirmado se será ou não movido a energia nuclear, novas imagens de satélite mostram que a China continua a avançar com a construção do seu quarto porta-aviões para a Marinha do Exército de Libertação Popular, atualmente identificado como Type 004 e apontado como o maior navio deste tipo ao serviço da força. Segundo a descrição que acompanha as imagens, os trabalhos decorrem nos estaleiros de Dalian, onde também já é visível que uma grande parte da quilha foi assente.

Até ao momento, o desenho e a construção do navio mantêm-se envoltos em grande segredo, mas as estimativas iniciais citadas por analistas ocidentais apontam para um porta-aviões com um deslocamento entre 100.000 e 120.000 toneladas. Isso colocá-lo-ia praticamente ao nível da classe Gerald R. Ford da Marinha dos EUA e acima do Fujian, o mais recente porta-aviões atualmente em serviço na Marinha chinesa. Espera-se ainda que o projeto incorpore lições retiradas deste último, facilitando a integração de catapultas eletromagnéticas no convés de voo e deixando definitivamente para trás a configuração de rampa usada nos porta-aviões Liaoning e Shandong.

Este aspeto é especialmente relevante, porque o navio deverá operar uma ala aérea embarcada de grandes dimensões. Entre os principais meios estarão os caças J-15T (derivados do Flanker russo) e a variante J-15D, otimizada para guerra eletrónica, bem como os mais modernos e furtivos J-35 desenvolvidos pela China. Além disso, o porta-aviões deverá ser capaz de operar o novo avião de alerta precoce e controlo aéreo KJ-600, garantindo assim uma ampla gama de capacidades operacionais.

Voltando à questão da propulsão nuclear, importa sublinhar que esta hipótese vem sendo discutida há meses em relatórios de analistas chineses e ocidentais, embora as imagens recentemente divulgadas ainda não permitam concluir de forma clara se essa solução será, de facto, implementada. Embora possa ser intenção de Pequim dar esse salto com o Type 004, existe também a possibilidade de uma abordagem gradual, na qual o navio começaria por usar um sistema de propulsão convencional, servindo de ponte até estar concluído o desenvolvimento de um reator adequado.

Independentemente destes detalhes técnicos, a verdade é que os avanços da China na construção de porta-aviões já levantaram preocupações junto do seu principal rival geopolítico. Como foi referido em dezembro passado, um relatório do U.S. Naval Institute indicava que Pequim estava a caminho de construir uma frota de nove porta-aviões até 2035. Isso garantiria uma forte capacidade de projeção de ძალ? Need Portuguese. "capacidade de projeção de força" no Indo-Pacífico and other regions. Let's continue. Combined with Type 076 assault ships and drones. Let's craft carefully. Wait typo. Need complete paragraph elegantly.

Independentemente destes detalhes técnicos, a verdade é que os progressos da China na construção de porta-aviões já geraram preocupação junto do seu principal rival geopolítico. Como foi referido em dezembro passado, um relatório do U.S. Naval Institute indicava que Pequim estava no caminho para construir uma frota de nove porta-aviões até 2035. Isso asseguraria uma forte capacidade de projeção de força no Indo-Pacífico e noutras regiões estrategicamente importantes, sobretudo quando combinada com o desenvolvimento dos novos navios de assalto anfíbio Type 076, cujo projeto permitirá o emprego de um número significativo de drones de apoio.

Imagens usadas apenas para fins ilustrativos.

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