O primeiro destruidor Zumwalt modernizado, da Marinha dos EUA, com mísseis hipersónicos, concluiu testes no mar.

Depois de mais de um ano em doca e de afinações na Huntington Ingalls Industries (HII), em Pascagoula, Mississippi, o destróier USS Zumwalt (DDG-1000), primeiro navio e cabeça de série da classe homónima, concluiu com sucesso uma nova ronda de testes no mar. O objetivo deste programa de modernização foi preparar o navio para empregar e lançar mísseis hipersónicos, em linha com as exigências da Marinha dos EUA para esta nova categoria de armamento.

Segundo a informação divulgada oficialmente pela HII a 21 de janeiro, os ensaios permitiram confirmar o funcionamento correto dos principais sistemas instalados e integrados após as alterações, incluindo a verificação dos sistemas de propulsão, geração de energia elétrica, navegação e controlo, bem como de vários subsistemas críticos afetados pelo processo de reconversão operacional. Esta etapa confirmou o que já se antecipava dias antes, quando o Zumwalt foi visto a sair do porto para iniciar uma nova fase de provas no mar.

A modernização do DDG-1000 representa uma das alterações mais profundas na história recente da classe. Desde a sua entrada no estaleiro de Pascagoula, em 2023, o navio foi adaptado para integrar o sistema de lançamento de armas hipersónicas de ataque convencional (CPS), o que implicou a remoção dos dois canhões Advanced Gun System (AGS) e a instalação de quatro grandes tubos de lançamento capazes de utilizar mísseis hipersónicos de alcance intermédio. Esta mudança pretende transformar o Zumwalt numa plataforma de ataque de longo alcance, útil contra alvos estratégicos e reforçando a capacidade de dissuasão da Marinha dos Estados Unidos.

Para além da integração do novo sistema de lançamento, os trabalhos no destróier incluíram ajustes estruturais, atualizações nos sistemas de combate e melhorias na arquitetura elétrica, aproveitando o potente sistema de propulsão integrada que caracteriza a classe. Estas reservas de energia são essenciais para suportar tanto os novos sensores como os sistemas de armas de próxima geração integrados no casco.

No que toca ao restante programa, a HII confirmou também que está a dedicar-se aos trabalhos de atualização e instalação dos sistemas de lançamento de mísseis hipersónicos no USS Lyndon B. Johnson (DDG 1002) - o terceiro navio da classe Zumwalt -, embora sem adiantar mais detalhes nem um calendário para testes ou entrega.

Já o futuro do segundo destróier da classe, o USS Michael Monsoor (DDG 1001), continua por definir, porque, apesar de estar prevista a sua modernização tal como a dos outros dois navios, essa intervenção ainda aguarda luz verde da Marinha norte-americana e a disponibilidade das capacidades industriais necessárias.

Por fim, e regressando ao USS Zumwalt, a conclusão dos seus primeiros testes de navegação após a modernização abre caminho para novas fases de ensaios e avaliações por parte da HII. É provável que este processo termine quando estiver prevista a entrega à força, que depois realizará os respetivos testes de aceitação e validação operacional antes da futura reincorporação ao serviço.

*Fotografia de capa utilizada apenas como ilustração.