Submarinos da classe Columbia: programa estratégico da Marinha dos Estados Unidos avança; o USS *District of Columbia* está a 65%

Apesar dos atrasos iniciais, o ambicioso programa da Marinha dos Estados Unidos para desenvolver a nova geração de submarinos balísticos nucleares da classe Columbia continua a ganhar ritmo, com marcos que reforçam o seu papel como pilar da futura dissuasão nuclear marítima norte-americana. A primeira unidade, o futuro USS District of Columbia (SSBN-826), já atingiu 65% de conclusão, segundo informações divulgadas na conferência naval WEST 2026, em San Diego.

Este avanço evidencia a recuperação da cadência industrial após atrasos acumulados e espelha o esforço conjunto entre a Marinha dos EUA, a General Dynamics Electric Boat e a HII Newport News Shipbuilding, com o objetivo de entregar o primeiro submarino em 2028, assegurando assim a continuidade da componente marítima da dissuasão nuclear dos EUA.

Um dos fatores decisivos para esta melhoria foi a implementação do chamado “plano de aceleração A-26”, aplicado ao longo do último ano. A este respeito, o contra-almirante Todd Weeks, responsável executivo do Strategic Submarines Program, explicou que o plano visou reunir e entregar os 26 módulos que compõem o casco do District of Columbia ao estaleiro de montagem final em Groton. A chegada e consolidação destes módulos permitiram passar de uma produção fragmentada para uma fase de integração estrutural total, considerada por Weeks como o ponto de viragem que devolveu ritmo industrial ao programa.

Os atrasos iniciais estiveram sobretudo ligados à entrega tardia de secções críticas, em particular a proa e a popa fabricadas pela HII, bem como a atrasos no fornecimento de turbinas e geradores da Northrop Grumman, o que obrigou a um reforço da supervisão e da coordenação na cadeia de abastecimento. Um exemplo simbólico deste progresso industrial foi o transporte por barcaça da secção final da proa de Newport News para as instalações da Electric Boat, uma operação que assinalou a transição para a fase de montagem integral do casco.

De acordo com o calendário atual, o fecho do casco resistente - um dos marcos técnicos mais relevantes na construção - deverá ocorrer nos próximos meses. Esta etapa envolve a união final das secções internas que formam a estrutura capaz de suportar a pressão em imersão, requisito essencial para os testes de estanquidade e integridade estrutural. Concluído este processo, espera-se que o submarino seja lançado à água em 2027, entrando depois na fase de integração e ensaios no mar, com entrega final prevista para 2028 e a primeira patrulha operacional por volta de 2030.

Formalmente iniciado em 2022, o programa da classe Columbia representa a maior renovação da componente estratégica submarina dos EUA em mais de quarenta anos. Cada unidade terá um deslocamento aproximado de 21 mil toneladas, estará equipada com 16 tubos verticais de lançamento para mísseis Trident II D5LE e contará com um sistema de propulsão turboelétrico concebido para reduzir a sua assinatura acústica. O reator nuclear, pensado para operar durante toda a vida útil da embarcação - estimada em 42 anos -, elimina a necessidade de recarga de combustível a meio da vida, aumentando a disponibilidade operacional e reduzindo os custos de manutenção.

Talvez também lhe interesse: Construção do primeiro navio logístico autónomo da classe Liberty para a Marinha dos EUA deverá começar em breve