Lockheed Martin entregou o 350.º helicóptero MH-60R para a Marinha dos EUA.

Num marco simbólico para o programa de produção, a Lockheed Martin concluiu recentemente, numa cerimónia na unidade de Owego, no estado de Nova Iorque, a entrega do 350.º helicóptero MH-60R “Romeo” à Marinha dos EUA. A aeronave foi atribuída ao esquadrão HSM-41, responsável pela formação de pilotos e tripulações para a componente aérea da Frota do Pacífico. Este novo passo confirma a trajetória de crescimento do programa MH-60R, um modelo que, desde a sua entrada ao serviço, se tornou uma das bases da aviação naval norte-americana.

Derivado da família SH-60 Seahawk, o Sikorsky MH-60R afirmou-se como a principal plataforma da Marinha dos EUA para guerra anti-submarina e anti-superfície (ASW/SUW). A sua configuração reúne sistemas de missão avançados, radar multimodo, sensores acústicos, medidas de apoio eletrónico, ligações táticas de dados e capacidade para empregar um vasto leque de armamento, incluindo torpedos Mk 54 e mísseis AGM-114 Hellfire. Esta combinação dá-lhe grande flexibilidade para patrulha marítima, apoio a forças de superfície e proteção de grupos de combate de porta-aviões.

A propósito desta entrega, o vice-presidente de Naval Systems da Lockheed Martin, Ali Ruwaih, referiu que “a entrega do 350.º helicóptero representa uma conquista significativa para toda a equipa da Lockheed Martin e para os nossos parceiros na Marinha. O MH-60R continuará a ser um recurso essencial nas operações anti-submarinas e de superfície, mantendo a sua relevância ao longo das próximas décadas graças à sua capacidade de evolução e integração de novas tecnologias”.

Nos últimos anos, o modelo tem somado um historial operacional muito sólido em cenários distintos. Em missões recentes, um MH-60R abateu com sucesso um drone hostil durante uma patrulha no Golfo de Áden e participou em operações contra embarcações huthis no Mar Vermelho, contribuindo para a segurança das rotas marítimas. O helicóptero também esteve presente em exercícios multinacionais como o Resolute Hunter, integrando-se com unidades de superfície de diferentes marinhas e reforçando o seu papel na cooperação internacional em tarefas de guerra anti-submarina.

Apesar do seu desempenho amplamente reconhecido, em outubro do ano passado a Marinha dos EUA registou a perda de um MH-60R durante o destacamento do porta-aviões USS Nimitz (CVN-68) no Pacífico. Na mesma operação, também um caça F/A-18 Super Hornet sofreu um acidente. Ambas as aeronaves foram recuperadas semanas depois por equipas especializadas de salvamento, numa operação conjunta das Task Forces 73 e 75. Os destroços foram transportados para instalações navais para análise técnica, no âmbito da investigação destinada a apurar as causas dos incidentes.

Com mais de um milhão de horas de voo acumuladas e em serviço nas marinhas da Austrália, Dinamarca, Arábia Saudita, Índia, Grécia e Coreia do Sul - às quais se juntarão em breve Espanha e Noruega -, o MH-60R continua a ocupar um lugar de destaque entre as plataformas mais utilizadas nas operações marítimas modernas. A sua relevância persistente, para lá da evolução tecnológica e das ameaças emergentes, mostra a solidez de uma linhagem de projeto que soube adaptar-se às exigências em mudança da guerra naval contemporânea.

Imagens utilizadas apenas para fins ilustrativos.

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