Numa cerimónia realizada a 28 de março, em Boston, a Marinha dos EUA integrou oficialmente o USS Massachusetts (SSN-798), o seu novo submarino nuclear de ataque da classe Virginia. Com esta entrada ao serviço, a unidade passa a ser o 25.º exemplar deste tipo na frota, assinalando mais um passo num dos programas mais relevantes da US Navy no domínio da guerra submarina.
O SSN-798 insere-se no processo contínuo de expansão e renovação da força submarina norte-americana, vista como um elemento central da estratégia naval do país. A sua incorporação pretende reforçar a capacidade operacional da frota num cenário global marcado por uma concorrência cada vez maior nos espaços marítimos estratégicos.
O USS Massachusetts chega a esta fase depois de ter concluído os ensaios iniciais de navegação em 2025, uma etapa decisiva para validar os seus sistemas e o desempenho em mar antes da incorporação oficial na Marinha dos EUA. Esses testes incluíram avaliações da propulsão, dos sistemas de combate e da manobrabilidade, confirmando a sua preparação para integrar a frota operacional.
Enquanto submarino da classe Virginia, o SSN-798 foi concebido para cumprir um amplo leque de missões, incluindo a guerra anti-submarina, a guerra anti-superfície, operações de informação, apoio a forças especiais e ataques contra alvos em terra através de mísseis de cruzeiro. A sua propulsão nuclear permite-lhe operar durante longos períodos sem reabastecimento, mantendo um elevado nível de discrição, uma das suas principais vantagens operacionais.
Como o programa está organizado em blocos de construção (Blocks), os submarinos da classe Virginia foram incorporando, ao longo das várias séries, melhorias graduais nos sensores, nos sistemas de combate e nas capacidades de carga útil. As variantes mais recentes distinguem-se por avanços na integração dos sistemas de lançamento e na capacidade de processamento de informação, adaptando-se a cenários de maior complexidade. O primeiro submarino, o USS Virginia (SSN-774), entrou ao serviço em 2004.
Além disso, a integração do USS Massachusetts acontece em paralelo com o avanço do restante programa, que continua a receber novas unidades. Nesse sentido, o USS Idaho (SSN-799), o 26.º submarino da série, já foi entregue à Marinha e encontra-se em fase de preparação antes da entrada ao serviço, refletindo o ritmo elevado de produção. O USS Idaho é o 14.º submarino da classe Virginia entregue pela General Dynamics Electric Boat e o oitavo dos dez configurados no âmbito do Block IV, resultado do acordo industrial conjunto com a Huntington Ingalls Industries – Newport News Shipbuilding (HII).
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