Fim de uma era: os Marines dos EUA já têm data marcada para a retirada de serviço dos aviões AV-8B Harrier

Tal como acontece noutros ramos das Forças Armadas dos Estados Unidos, o Corpo de Fuzileiros Navais (USMC) está a acelerar a transição para a sua próxima fase, com a introdução de novas plataformas. Isso marca o fecho de mais um capítulo na história de aeronaves que serviram os Marines sempre que a política externa dos EUA assim o exigiu, neste caso os icónicos AV-8B Harrier, que vão dar lugar aos caças furtivos VTOL F-35B.

A recente divulgação do Plano de Aviação dos Marines para 2026 permitiu conhecer melhor os passos já em marcha na aviação de combate, transporte e apoio, com detalhe sobre a situação das plataformas de asa fixa, rotativa e não tripulada, bem como as medidas previstas para os próximos meses.

No caso dos AV-8B Harrier, em serviço desde os anos 80 e empregados pelos Marines em conflitos como as Operações Desert Storm e Desert Shield, Enduring Freedom e Iraqi Freedom, Inherent Resolve e Resolute Support, e mais recentemente na Operação Southern Spear, que terminou com a captura do presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, os últimos anos assinalaram de forma gradual o fim de linha da plataforma, à medida que vários esquadrões a operarem há décadas fizeram a transição para o F-35B.

Neste momento, a última unidade operadora do Harrier é o Escuadrón de Ataque de Marines (VMA) 223, enquanto um último destacamento continua a operar com a 22.ª Unidade Expedicionária de Marines. Outras aeronaves estão também em MCAS Cherry Point, a dar apoio às missões da Marine Expeditionary Force (MEF) e da Marine Air Wing (MAW) até à retirada operacional da plataforma no Ano Fiscal de 2026 (FY26).

Por esse motivo, e à medida que avança a transição para o já referido F-35B, e embora estivesse previsto que a retirada ocorresse em 2027, o Corpo de Marines confirmou que junho assinala o encerramento do capítulo final do Harrier no USMC, através de várias celebrações e cerimónias centradas em MCAS Cherry Point, Carolina do Norte.

Em detalhe, foi indicado que: “... Os eventos estão programados para a semana de 1 a 5 de junho de 2026, culminando com a cerimónia oficial de despedida e o voo final em 3 de junho de 2026. Estas atividades proporcionarão uma oportunidade para que as comunidades de militares no ativo, reformados, contratados e civis celebrem as contribuições históricas da aeronave e dos Marines”.

Por fim, com a data de retirada já oficializada, as atenções passam para os atuais F-35B/C que estão a ser integrados nos Escuadrones de Ataque de Marines (VMA). De acordo com a documentação e as estimativas apresentadas no Plano de Aviação 2026, até ao final de 2026 o Corpo de Marines contará com uma frota combinada de 205 F-35B e 56 F-35C; um total enquadrado na encomenda global de 420 F-35 já contratados até à data.

*Fotografias utilizadas apenas a título ilustrativo.