Uma grande peça de destroços em chamas, encontrada no deserto de Pilbara, na Austrália Ocidental, parece ser lixo espacial que reentrou na atmosfera terrestre, anunciou a Western Australia Police Force.
O alerta foi dado por trabalhadores de uma mina, que chamaram os serviços de emergência depois de encontrarem o objeto misterioso a 18 de outubro, numa estrada de acesso remota, a cerca de 30 quilómetros da localidade mineira de Newman.
Está já em curso uma investigação conjunta envolvendo a polícia, a Australian Space Agency e o Department of Fire and Emergency Services.
Embora ainda não haja uma conclusão definitiva, as primeiras análises apontam todas para um componente de uma nave espacial. A arqueóloga espacial australiana Alice Gorman foi citada pelo The Guardian a sugerir que poderá até tratar-se da “quarta fase de um foguetão Jieling”, lançado pela China em setembro.
“As avaliações iniciais sugerem que é feito de fibra de carbono e é compatível com detritos espaciais já identificados anteriormente, como recipientes de pressão com revestimento compósito ou depósitos de foguetões”, refere a polícia num comunicado publicado no Facebook.
“O Australian Transport Safety Bureau excluiu qualquer ligação com aeronaves comerciais.”
Os recipientes de pressão com revestimento compósito são depósitos usados para conter fluidos a alta pressão em naves espaciais.
A recuperação de detritos espaciais é relativamente rara. Há vários mecanismos de proteção que reduzem a probabilidade de tecnologia em órbita acabar no solo, incluindo a reentrada controlada de naves obsoletas e a utilização de materiais que se desintegram na atmosfera, para evitar que grandes fragmentos cheguem à superfície.
Além disso, como a maior parte da superfície da Terra é água, qualquer coisa suficientemente grande para atingir o solo tem mais probabilidade de cair no oceano do que em terra.
De facto, uma grande peça de uma nave espacial que caiu no oceano acabou por dar à costa numa praia da Austrália Ocidental em 2023.
Se encontrar um objeto que suspeite ser detritos espaciais na Austrália, a Australian Space Agency aconselha a não lhe tocar, já que estes objetos podem conter materiais perigosos. O mais indicado é contactar os serviços de emergência locais, que avaliarão o objeto e investigarão a sua origem.
Ainda não se sabe de que nave espacial terá caído este objeto em particular, mas, muito provavelmente, não teremos de esperar muito por respostas.
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“O objeto foi assegurado e, neste momento, não existe qualquer ameaça para a segurança pública”, refere a Western Australia Police Force.
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